En septembre dernier, Amazon lançait avec la Fire une des tablettes 7 pouces les plus abordables du marché. Difficile en effet de trouver moins cher que cette ardoise à 60 € qui, sur le papier, offre le minimum vital, et même un peu plus. Qu’en est-il en réalité ?

La Fire est cheap, c’est indéniable et cela se voit dès l’arrivée de la boîte : en lieu et place d’un bel emballage, on se retrouve avec une sorte d’enveloppe rouge à décacheter. On est évidemment très loin de l’« expérience » offerte par Apple, mais les prix n’ont rien à voir. Outre la tablette en elle-même, le paquet contient un chargeur et un câble USB vers microUSB. Pas d’écouteurs à l’instar des concurrents (et on n’ose imaginer ce qu’Amazon aurait glissé comme modèle si c'était obligatoire).

Disons-le tout de go : personne ne se pâmera devant cette tablette, dont le design très banal n’est pas le premier atout. L’appareil n’a en effet pas grand-chose pour lui, avec sa coque en plastique moulé aux bords imposants autour de l’écran. En secouant un peu l’appareil, on peut entendre bouger les boutons… Toutefois, la conception semble suffisamment solide pour encaisser les chocs de la vie de tous les jours.

Prise en main

La prise en main de la tablette n’est pas désagréable. L’appareil est épais (10,6 mm) mais il tient plutôt bien dans la paume. Le syndrome « savonnette » est évité grâce au plastique granuleux de la coque, et le poids de 313 grammes (14 grammes de plus que l’iPad mini 4) ne pèse pas particulièrement sur le bras. Clairement, les finitions et le choix des matériaux ne sont pas très flatteurs, surtout quand on est habitué au niveau de qualité d’Apple. Mais la Fire ne joue pas dans la même cour.

Notons toutefois l’effort sur l’écran : d’une taille de 7 pouces, il affiche une définition de 1 024 x 600, soit une résolution de 170 pixels par pouce. Certes, on aurait aimé qu’Amazon pousse l’effort jusqu’à proposer une dalle 720p, et on reste loin du Retina auquel Apple nous a habitué. Les 16 millions de couleurs et l’utilisation de la technologie IPS offrent néanmoins un rendu somme toute satisfaisant, même si la colorimétrie tire un peu sur le jaune.

La consultation de vidéos Netflix ou YouTube est tout à fait agréable sur ce petit écran, même s’il ne faudra pas lui demander la Lune. Le haut-parleur n’est cependant pas le point fort de la tablette : le volume maximum n’est pas très élevé (on évitera ainsi de se détruire les oreilles) et la qualité de restitution n’a rien d’exceptionnel. Étrangement, le haut-parleur est placé à l’arrière, au niveau de la paume à gauche : en tenant la tablette à l’horizontale, on risque de couvrir la sortie son.

Le design n’est de toute manière pas ce que l’on attend d’un produit si bon marché. Il existe des tablettes à prix cassés qui n’ont aucun intérêt : trop fragiles, pas assez puissantes, qualité douteuse de l’écran… Bref, des produits justes bons à jeter. La Fire ne mange heureusement pas de ce pain-là. Elle peut même faire office d’écran secondaire tout à fait honnête, si on accepte les compromis inhérents à ce type de produits.

La Fire n’offre pas la même expérience qu’une tablette Android standard, et ce pour une bonne raison : Amazon y a installé son propre système d’exploitation, qui se base sur Android 5.1 Lollipop. La version 5 de Fire OS (nom de code Bellini) installée remet complètement les choses à plat par rapport aux précédentes déclinaisons de cette surcouche. Pour se distancer franchement d’Android, Amazon avait en effet fait le choix d’une interface assez ésotérique, occasionnant une prise en main pas évidente.

Fire OS

Avec Fire OS 5, le constructeur revient dans le rang avec une interface plus traditionnelle qui n’est évidemment pas sans rappeler Android, même si l’on retrouve les sections Livres, Vidéos, Jeux, Musique, etc. Ces onglets s’affichent sous forme de panneaux qu'on glisse d’un geste du doigt. On retrouve pour chacun des recommandations adaptées à ses goûts, avec bien sûr des liens vers Amazon. Après tout, on n’est jamais aussi bien servi que par soi-même…

S’il reste très présent, l’aspect « boutique » de Fire OS est toutefois moins immédiatement visible que sur les modèles précédents, même si Amazon veut vous pousser à acheter du contenu dans ses différentes échoppes numériques. Le moteur de recherche, qui trône en bonne place sur toutes les pages des différents écrans d’accueil, ne manque ainsi jamais de proposer des liens vers les applications, livres, musiques… vendus par Amazon.

Le distributeur a préinstallé ses logiciels maison, de la liseuse Kindle à l’App-Shop, en passant par l’application Amazon pour faire ses courses. Des apps impossibles à supprimer évidemment, mais qui remplissent correctement leurs tâches. E-mail est un client simple qui permet de connecter ses comptes POP, IMAP et Exchange. Document gère les documents présents sur Cloud Drive (le casier numérique d’Amazon), mais aussi sur un Mac en reliant la tablette à l’ordinateur via USB, ou encore en récupérant des pages provenant internet — Amazon propose un outil, Send-to-Kindle, qui « découpe » des articles en ligne.

Les apps Contacts et Calendrier sont elles aussi de bonne tenue, tout comme Silk, le navigateur web maison basée sur Chromium, et qui exploite les serveurs d’Amazon — un des plus importants hébergeurs au monde — pour accélérer le chargement des pages. Dans les faits, cette architecture se révèle assez efficace (même si ce sont les sites mobiles qui s’affichent en priorité).

Fire OS ne donne pas accès aux applications Google : on devra donc faire sans Google Maps, Docs, Gmail ou Chrome. Si le tiroir multitâche est présent, ce n’est pas le cas de Google Now ou tout simplement des widgets. On est donc loin de l’expérience de Lollipop, la version d’Android sur laquelle s’appuie Amazon, et du raffinement de Material Design, la signature de design introduite avec cette déclinaison.

Il faudra aussi trouver son bonheur au sein de la boutique d’apps maison, l’App-Shop donc, qui compte environ 300 000 logiciels (loin des 1,6 million du Play Store). On y retrouve néanmoins bon nombre d’applications bien connues sur Android, et pour les plus bidouilleurs, rien n’empêche de trafiquer un peu Fire OS pour y installer le Play Store… De plus, on peut compter sur Amazon Underground, qui permet de jouer et d’utiliser des applications connues pour pas un rond (ou presque).

Performances

La Fire embarque un processeur MediaTek MT8127 doté de quatre cœurs Cortex A7 cadencés à 1,3 GHz, 1 Go de RAM, ainsi qu’un GPU Mali 450 MP. Sur le papier, difficile d’être emballé par ces caractéristiques, et c’est encore plus vrai lorsque l’on teste ces spécifications avec Geekbench. Les résultats ne laissent aucun doute sur les performances à attendre de cette tablette bon marché.

Évidemment, ce n’est pas spécialement glorieux quand on compare le SoC MediaTek de la Fire à d’autres processeurs utilisés dans des appareils récents. Toutefois, dans la vie de tous les jours, la navigation dans l’interface reste fluide, la plupart des applications que nous avons testées fonctionnent sans trop de heurts, tout comme les jeux. Attention, selon leur gourmandise, les graphismes seront plus ou moins simplifiés.

Real Racing 3 est moins beau sur la Fire, mais le titre d’Electronic Arts conserve une très bonne jouabilité. C’est moins le cas avec des titres censés être moins exigeants en matière de puissance, comme le jeu de kart Angry Birds Go qui souffre de ralentissements. Toutefois, difficile de se plaindre, ce d’autant que la tablette assure globalement bien.

Là où la Fire montre clairement ses limites, c’est au niveau de la photo. Certes, on n’attend pas grand-chose de la tablette à ce niveau, mais les résultats ne sont vraiment pas très bons. Deux exemples :

Il n’y a pas de secret : la Fire se contente d’un capteur photo de 2 mégapixels à l’arrière, contre 5 mégapixels pour notre iPad mini 3 de comparaison. Le traitement logiciel n’est pas terrible, avec du gros grain sur les images et une netteté au ras des pâquerettes. On se croirait revenu en 2007 avec l’iPhone originel…

On aurait préféré qu’Amazon abandonne complètement cet appareil photo pour se concentrer sur la caméra avant, finalement plus utilisée pour les appels vidéo. Pas de miracle non plus de ce côté, le capteur 720p de la Fire ne fait pas le poids face à la caméra FaceTime (1,2 mégapixel) de l’iPad mini 3.

En ce qui concerne l’autonomie, la Fire ne parvient pas à faire jeu égal avec l’iPad, mais les promesses sont respectées. Amazon annonce 7 heures d’usage « mixte », ce qui n’est pas loin d’être la vérité. Nous avons utilisé notre modèle de test dans le cadre d’une journée standard : relève des courriels, surf sur le web, un peu de jeu, lecture de deux ou trois bandes-annonces sur YouTube… Il a fallu la recharger en soirée, mais globalement la promesse a été respectée. Pas si mal pour une tablette à ce prix, mais la petite taille de son écran et son peu d’appétence pour la productivité la limite à de la consultation.

La Fire a néanmoins un avantage sur l’iPad : son slot microSD ! Il complète bien les 8 petits Go de stockage de base en acceptant les cartes de 128 Go maximum, que l’on peut trouver autour de 60 € (sur Amazon, évidemment), soit… le même prix que la tablette elle-même.

Pour conclure

La Fire d’Amazon est-elle une bonne tablette ? Tout dépend du bout de la lorgnette avec lequel on regarde l’appareil : d’un côté, on a une ardoise dont les performances n’ont rien de franchement spectaculaires, avec un écran correct, des finitions et des matériaux médiocres, un enfermement dans l’écosystème d’Amazon. Mais c’est surtout le prix qui détermine l’intérêt de ce produit et à 59,99 €, il paraît bien difficile d’être très exigeant.

Ce d’autant que la Fire s’en tire finalement assez bien dans les tâches demandées — lecture de livres, de vidéos, un peu de jeux vidéo, du surf sur le web, bref, de la consultation de contenus avant tout. Le rapport qualité/prix est assez imbattable dans le genre ! Reste maintenant à déterminer si on est prêt à s’enfermer dans le jardin fermé d’Amazon, qui est moins bien fourni que ceux d’Apple ou de Google.

Notez que le prix de 59,99 € est celui de la Fire avec « offres spéciales » : des panneaux publicitaires apparaissent sur l’écran de verrouillage. Dans les faits, ce n’est pas particulièrement dérangeant, mais si on déteste la réclame, une version à 74,99 € est aussi proposée sans ces fameuses offres spéciales.