Les maisons de disques seraient-elles en passe de retrouver le sourire ? Peut-être bien. En tout cas, les premiers chiffres des ventes de CD au deuxième trimestre de cette année sont bons. Hausse de 4 % au Royaume-Uni par rapport à la même période de l'an passé, hausse de 7 % aux USA, le CD retrouve des couleurs. Ce retournement de tendance coïncide avec l'émergence d'un nouveau canal de distribution : les services de téléchargement payants. L'iTunes Music Store, le service d'Apple, connaît un vrai succès (70 % de ce marché naissant), Rhapsody, de RealNetworks semble prendre son rythme de croisière, Microsoft a lancé la semaine passée son MSN Music, la Fnac se lance le 18 septembre en France. Bref, l'essor de la vente de la musique en ligne ne provoque pas la baisse de la vente de CD. Mieux, elle semble provoquer sa hausse. Il en va de même pour le Peer-to-Peer (l'échange, illégal, de fichiers musicaux sur Internet). Accusé de tuer l'industrie musicale, le P2P aurait au contraire des vertus commerciales. "Un phénomène exponentiel est en train de se produire : plus la musique est téléchargée, plus les ventes augmentent", explique Nate Krenkel, de Team Love, une maison de disques américaine. Toujours est-il que l'embellie n'est peut-être que passagère. L'ambition des services tels qu'iTunes, Napster, MSN Music, est de faire du business, donc de vendre plus, donc de concurrencer les canaux "traditionnels" de la distribution de musique.

Nous en parlions ce matin : RealNetworks annonce avoir vendu trois millions de chanson durant les trois semaines qu'aura duré son opération Freedom of Choice. La société explique aussi avoir ainsi doublé sa part de marché, passant de 10 à 20 %, affirmant que celle de l'iTunes Music Store d'Apple passait, lui, de 70 à 60 %.

On le sait : les relations entre les deux sociétés sont loin d'être au beau fixe, notamment depuis que la première a annoncé développer Harmony, un logiciel permettant de contourner l'impossibilité de transférer vers un iPod (le baladeur le plus vendu au monde) des chansons achetées sur Rhapsody, le service de Real.

Il n'en fallait donc pas plus pour qu'Apple monte au créneau. Elle le fait par voie de presse en indiquant qu'elle n'a pas vu sa part de marché baisser durant les trois dernières semaines et en rappelant qu'iTunes a vendu quatre millions de chansons par semaines et plus de seize millions par mois. Au contraire donc, la Pomme vend plus de chansons aujourd'hui qu'hier.

Par ailleurs, si Rhapsody a gagné des clients, Real, son éditeur, a perdu des sous : 2 millions de dollars ont été dépensé en promotion, selon le cabinet d'études Forrester Research. Ce dernier est d'ailleurs sceptique quant à l'opportunité de la nouvelle promotion lancée avec Rolling Stone (dix chansons, parmi les plus populaires, choisies avec le magazine seront vendues à 49 cents chaque semaine). Il rappelle que c'est forcément perdre de l'argent puisque ce seront des chansons vendues en très grande quantité, de toute façon, mais moins cher pendant quelques jours. Finalement, ce que Real a su faire, c'est se positionner clairement en deuxième position sur le marché de la musique en ligne.

Avec ce produit, la notion de seconde peau convient à merveille. Trendy Geek commercialise en effet le Pod Shield, un film plastique à disposer sur le baladeur pour le protéger des agressions extérieures, composé de deux pièces pour l'écran et le dos métallique. Le Pod Shield est compatible avec les modèles 3 et 4G de l'iPod et est livré pour 12.99 dollars dans un kit de 6 pièces - soit trois jeux de films plastiques pour de futurs remplacements. Le fabricant assure qu'aucune colle ou résidus ne viendront entacher l'iPod.

Afin d'aider l'association War Child, Radiohead propose à la vente (1,50 €) une version inédite de Go To Sleep sur le site War Child Music. Les bénéfices seront reversés à cette association qui aide les enfants victimes de la guerre à travers le monde. Il est possible de télécharger trois fois le morceau soit au format AAC (compatible iPod) soit au format WMA. Signalons que War Child Music propose tous les mois cinq titres inédits d'artistes afin par exemple d'envoyer des docteurs soigner des enfants en Irak.

L'opération Freedom of Choice touche à sa fin. Le 24 août dernier (voir notre dépêche sur MacGeneration), Real Networks lançait une campagne de promotion permettant à l'internaute d'acheter les morceaux à 49 cents et les albums à 4,99 $. Au terme de la première semaine, la société annonçait que Rhapsody, le service de téléchargement, avait ainsi vendu 1 million de titres en quelques jours. Trois semaines après son lancement, l'opération est un succès, selon Dan Sheeran, l'un des dirigeants de Real. Trois millions de chansons ont été vendues en trois semaines. Du coup, pour lui, Rhapsody occupe désormais la deuxième position sur ce marché, derrière le leader, iTunes Music Store d'Apple. Pour continuer sur cette lancée, le service offrira désormais un rabais de 50 cents sur dix morceaux dont la liste, renouvelée chaque semaine, sera établie avec le magazine Rolling Stone. Rappelons que Rhapsody est un service de téléchargement payant, réservé pour l'heure aux seuls internautes américains, dont la machine tourne sous Windows.

Une pétition vient d'être lancée en ligne par Michael Barca pour demander à Apple de modifier le logiciel interne de l'iPod. Il s'agirait d'améliorer le comportement du baladeur lors de lecture de morceaux de grande taille comme les mix de DJ. L'auteur de cette pétition compte sur un grand nombre de signataires pour infléchir la décision d'Apple.

Les propriétaires de Karma seront sans doute heureux d'apprendre que Vaja, le célèbre fabricant d'étuis de protection, vient de concevoir une housse en cuir pour le baladeur de Rio. Le cahier des charges avait tout pour être compliqué, tant le produit n'a pas une forme académique et présente sur presque toutes ses faces des boutons de commandes ou des connecteurs. Comme toujours avec Vaja, l'excellence a un prix : 59.90 dollars.