Xiaomi a présenté hier en Chine son dernier smartphone, le Mi 8. On le savait déjà, c’est un clone de l’iPhone X. Le constructeur est coutumier du fait, son histoire entière est faite de clones de produits Apple (mais aussi de boutiques), mais on peut dire qu’on a franchi un nouveau cap avec cette présentation. Non seulement le produit présenté est un clone évident, mais le constructeur ne se cache même plus, comme à une époque, derrière des excuses : il assume.

Il n’y a pas que l’encoche popularisée par l’iPhone X en haut de l’écran, il y a aussi le choix du verre au dos, les deux appareils photo alignés comme chez Apple et même les fonds d’écran utilisés, qui rappellent ceux utilisés en septembre à Cupertino. La copie est presque parfaite, avec le flash positionné entre les deux appareils au dos, les bords de l’écran arrondis en façade et même la position des icônes sur l’écran verrouillé… même si Xiaomi n’a pas réussi à se débarrasser de la bordure épaisse en bas de la façade.

Pendant la conférence, Xiaomi n’a pas cessé d’évoquer le dernier smartphone d’Apple, il a servi de comparaison parfois explicite, quand le constructeur évoque son « Face ID », un clone du système d’identification biométrique de l’iPhone X. Il faut reconnaître que le Mi 8 devrait être le premier smartphone à proposer une solution similaire, avec caméra infrarouge et projecteur de points pour analyser en temps réel la forme du visage. On verra si les tests confirment que c’est aussi bien que Face ID, mais l’inspiration est très claire, jusqu’à la présentation des composants utilisés.

Et puisque le Mi 8 dispose d’un vrai capteur 3D en façade, autant aller jusqu’à bout de la démarche et copier également les animojis de l’iPhone X. Xiaomi n’est pas le premier, mais c’est la copie qui se rapproche le plus de l’original, dans le choix des animaux et leur présentation. Même l’idée de les utiliser pour des karaokés, qui ne venait pas nécessairement de Cupertino à la base, c’est vrai, a été reprise pour démontrer la fonction.

Le constructeur a aussi longuement comparé son nouveau vaisseau amiral à celui de son concurrent américain sur la photographie, cette fois pour mettre en valeur son produit. Le Mi 8 a obtenu une meilleure note au classement DxOMark sur la photographie et la conférence a multiplié les comparaisons flatteuses entre les deux téléphones. Les exemples donnés sont un petit peu caricaturaux, avec des couleurs systématiquement fades chez Apple et beaucoup trop saturées chez Xiaomi, mais après tout, c’est le jeu.

Xiaomi copie sans vergogne, même si le constructeur sait éviter les problèmes. Par exemple, la fonction ne sera pas nommée « Face ID » en Europe, puisqu’il s’agit d’une marque déposée… par Apple, évidemment. Le Mi 8 devrait notamment sortir en France, mais on ne connaît pas encore les détails, ni sur la date, ni sur les prix.

En Chine, le Mi 8 sera vendu à partir de 360 € (64 Go de stockage) et le haut de gamme ne dépassera pas 440 € (256 Go). Pour accompagner ce modèle, Xiaomi a présenté deux variantes. D’abord, un modèle plus exclusif, qui intègre un capteur d’empreintes sous l’écran plutôt qu’au dos sur la version de base. Du coup, l’arrière est translucide sur cette édition, dont le prix n’est pas encore prévu.

Et en entrée de gamme, Xiaomi a prévu un plus petit Mi 8, construit autour d’un écran de 5,88 pouces (au lieu de 6,2 pouces sur le modèle standard) et des composants moins puissants. Ses tarifs commenceront à 240 € en Chine. Et pour nommer ce modèle plus petit et moins cher, devinez quel terme a choisi le constructeur ?

Il n’y a pas de piège, c’est bien le Mi 8 SE ! Parce que tant qu’à faire de copier, autant le faire jusqu’au bout…

[MàJ 31/05/2018 14h33] : contrairement à ce que l'on avait compris initialement, seul le Mi 8 Explorer Edition qui sera vendu plus cher dispose d'un vrai capteur à la Face ID. Comme l'iPhone X, il projettera 30 000 points sur le visage pour identifier l'utilisateur, et c'est le seul qui proposera les animojis de Xiaomi. Le modèle de base se contentera d'un capteur nettement moins évolué, probablement similaire à ce que l'on a déjà sur d'autres smartphones Android.