Au moment même où l’iPhone 16E fait l’impasse sur MagSafe, Xiaomi rappelle l’intérêt de coller des aimants au dos des téléphones. À l’occasion du MWC 2025, qui vient d’ouvrir ses portes à Barcelone, le fabricant chinois présente un prototype de système photographique modulaire combinant les appareils intégrés au téléphone avec un objectif de 35 mm fixé à l’aide d’une couronne d’aimants. Un simili-MagSafe au service de la photo, ça doit hausser des sourcils dans les couloirs de Cupertino.
Pour mieux se distinguer de Samsung, leader indétrônable du marché des smartphones, Xiaomi a tout misé sur la photographie. Le fabricant chinois a profité des déboires de Huawei pour reprendre le titre de « partenaire stratégique » de Leica, qui lui fournit des algorithmes de traitement et des formulations optiques… ainsi qu’une précieuse estampille. Les clichés produits par le Xiaomi 14 Ultra se comparent très favorablement à ceux qui sortent d’un Google Pixel 8 Pro ou d’un iPhone 15 Pro.
Sauf que l’iPhone 16 Pro et le Google Pixel 9 Pro sont disponibles depuis plusieurs mois. Le fabricant chinois profite donc du MWC pour annoncer sa nouvelle gamme — dont le Xiaomi 15 Ultra, qui embarque quatre modules photographiques, dont un capteur principal de 50 Mpx de type 1″ et un capteur de 200 Mpx de type 1/1,4″ associé à un objectif périscopique offrant un zoom × 4,3. Des annonces qui risquent fort d’être éclipsées par la présentation d’un prototype de système modulaire composé d’un Xiaomi 15 et d’une optique de 35 mm détachable intégrant son propre capteur de 100 Mpx de type 4/3″.
L’optique peut être « montée » sur le téléphone à l’aide d’une couronne d’aimants similaire à celle du système MagSafe, à ceci près qu’elle comporte deux broches magnétiques pour permettre le transfert de données à 100 Gbit/s. Comme un véritable appareil photo, et à l’inverse des smartphones qui sont généralement dotés d’une ouverture fixe, l’objectif de 35 mm possède une ouverture variable entre ƒ/1,4 et ƒ/11 pour offrir un plus grand contrôle de la profondeur de champ.
L’application Appareil photo de Xiaomi détecte automatiquement l’optique, qui remplace l’appareil principal du smartphone, sans empêcher d’utiliser les autres appareils. PetaPixel se dit « surpris de l’absence de latence pendant la prise de vue » et Wired apprécie de pouvoir « mettre au point sur des sujets à différentes distances pour obtenir un bokeh naturel ». S’il s’agit encore d’un prototype, Forbes dit avoir eu la confirmation qu’il pourrait devenir « prochainement » une réalité.
