Vous en avez soupé de l’iPhone ou vous êtes à la recherche d’un cadeau pour une personne qui exècre Apple ? Bienvenue dans la jungle Android ! Si Apple a élargi sa gamme d’iPhone au fil des ans, ce n’est rien comparé à la profusion de smartphones Android sur le marché.

Pour ajouter à la confusion, les marques historiques qu’étaient LG, Sony ou HTC ont quasiment disparu au profit de fabricants chinois. Wiko est le dernier à faire les frais de cette concurrence. Alors, faut-il choisir Xiaomi ou Honor ? OnePlus ou Huawei ? Et pourquoi pas Google ou bien Android One ? Pour qui ne suit pas un tant soit peu l’actualité, il y a de quoi être perdu. On fait le point sur un marché Android en plein bouleversement.

Android One

Avant toute chose, il faut connaitre Android One, un label qui désigne des smartphones équipés d’un système d’exploitation qui n’a pas été modifié par leur fabricant. Si Android One ne dit rien des capacités photo, de l’autonomie ou de la puissance du téléphone, il assure d’avoir un Android « propre », qui contient seulement l’essentiel, à savoir les principales apps de Google.

Dit comme ça, ça n’a l’air de rien, mais quand on voit certaines surcouches de fabricants, cela fait une vraie différence à l’usage. C’est également un point positif pour les mises à jour de sécurité et du système, qui peuvent être proposées plus rapidement sur ces appareils.

Destiné à l’origine aux marchés émergents, notamment l’Inde, Android One s’est étendu au fur et à mesure à d’autres pays et à des smartphones plus chers. Une dizaine d’appareils sont disponibles en France actuellement. Nokia ne jure que par ça, proposant ainsi du Android One de moins de 200 € jusqu’à 699 € avec le Nokia 9 PureView. Xiaomi, Motorola et HTC ont quant à eux fait une petite place au label dans leur catalogue avec un ou deux modèles dédiés.

Google : l’Apple d’Android

Google, vous connaissez ? Il y a des chances. Mais connaissez-vous ses smartphones ? Après une première incursion sur le marché en partenariat avec plusieurs fabricants (la gamme Nexus), Google a décidé en 2016 de prendre plus sérieusement les choses en main. C’est ainsi que sont nés les Pixel, des smartphones conçus en interne (Google a absorbé l’équipe de HTC avec laquelle elle collaborait) et commercialisés sous sa propre marque.

Jusqu’à présent, les Pixel n’ont jamais brillé par leur design. Le Pixel 3 XL a l’encoche la plus disgracieuse jamais créée et le Pixel 3 a des bordures imposantes pour un smartphone haut de gamme de 2018.

En revanche, ils peuvent se prévaloir d’un appareil photo épatant et d’un suivi logiciel incomparable dans l’univers Android. Ils sont les premiers compatibles avec les bêtas et les mises à jour du système, et le Pixel de première génération devrait avoir droit à une troisième version majeure d’Android, ce qui est suffisamment rare pour être souligné. Google leur réserve aussi temporairement certains de ses nouveaux services.

La disponibilité des Pixel est encore assez limitée à ce jour. Ils sont en vente en France depuis l’année dernière, mais toujours pas en Belgique ni en Suisse. Leurs prix se situent dans le haut du panier (à partir de 859 € à leur lancement).

• Un Pixel 3 XL entre les mains d’un utilisateur d’iPhone

Huawei : le nouveau géant

À l’origine équipementier réseau, Huawei, fondé en 1987, a profité d’Android pour monter à l’assaut du marché du mobile grand public. Un succès fulgurant : quasiment inexistant en 2010 (vous vous souvenez du Huawei U8230 et de son trackball ?), Huawei est en passe de devenir le deuxième plus gros vendeur de smartphones au monde, au détriment d’Apple. Huawei a des smartphones à tous les prix, d’une centaine d’euros, jusqu’à 1 000 €… ou même 2 300 € si on prend en compte le futur Mate X.

Comme Samsung, Huawei développe ses propres processeurs, les Kirin, ainsi que ses propres modems. Les performances sont comparables avec les puces concurrentes. Les smartphones les plus haut de gamme du fabricant sont très doués en photo et globalement de très bonne qualité. Ils pêchent néanmoins sur le logiciel, souvent critiqué pour ses bugs et sa surcouche EMUI (inspirée d’iOS) qui ne plaît pas à tout le monde.

Du fait de ses racines — Huawei a été fondé par un ancien ingénieur de l’armée chinoise —, le fabricant fait l’objet d’une défiance de plusieurs pays occidentaux, qui craignent des tentatives d’espionnage, ce dont il se défend.

Honor : le branché

Honor est une filiale de Huawei qui vise en particulier les jeunes. Ses smartphones étaient au départ vendus exclusivement en ligne et le marketing privilégiait les réseaux sociaux et les événements communautaires. Ce n’est plus le cas maintenant, la marque fait tout comme les grands (vente en boutiques, spot TV…), mais elle conserve son orientation « jeune » : les couleurs sont flashy, l’emphase est mise sur le jeu et les tarifs sont abordables.

Honor concentre son activité dans la fourchette des 200 à 300 € avec plusieurs modèles : Honor 10 Lite, Honor 8X, Honor Play… Autant de modèles qui profitent à fond de la synergie avec Huawei. Les processeurs utilisés sont les mêmes, les conceptions sont similaires et la surcouche est identique. Le Honor 10 Lite, par exemple, n’est rien d’autre qu’un Huawei P Smart 2019 vendu 20 € de moins.

Le dernier-né, le View 20, se distingue plus clairement de la maison-mère grâce à son dos étincelant et son écran poinçonné. Mais il est aussi plus cher que les autres modèles (549 €).

Sur le plan logiciel, c’est moins joli. Outre de nombreuses applications préinstallées (mais que font ici Facebook, Booking et Amazon ?), la confidentialité des données semble être le cadet des soucis du fabricant. Les apps maison demandent notamment l’accès aux appels téléphoniques pour un oui ou pour un non. Pas engageant.

• Prise en main du Honor View 20

Xiaomi (Pocophone, Redmi) : l’économique

Fondé en 2010, Xiaomi connait aussi une ascension éclair, d’abord sur ses terres, la Chine, puis maintenant en Europe. Il faut dire que la marque propose des smartphones bien équipés à des prix défiant toute concurrence. Quand Samsung ou LG réservent le processeur le plus puissant de Qualcomm pour leurs smartphones vendus 800 €, Xiaomi l’intègre dans un modèle moitié moins cher.

Après s’être largement inspiré de l’iPhone, le fabricant s’en démarque peu à peu en faisant partie des premiers à intégrer de nouvelles technologies ou de nouvelles idées. Une certaine montée en gamme qui s’accompagne par le lancement d’autres marques plus abordables, Redmi et Pocophone.

Le point faible de Xiaomi est le même que Huawei/Honor : le logiciel est loin d’être aussi soigné que le matériel. Non content de préinstaller lui aussi son lot d’applications indésirables et de ne pas être à cheval sur la confidentialité des données, le fabricant se « rattrape » sur ses prix planchers en incluant de la publicité dans le système. D’où l’intérêt d’Android One, qui permet d’avoir les avantages de Xiaomi sans les inconvénients sur les Mi A2 et Mi A2 Lite.

Xiaomi, quatrième plus gros vendeur de smartphones en 2018, est toujours loin d’Apple en nombre d’unités écoulées (123 millions contre 209 millions), mais la dynamique est en sa faveur et il appuie plus que jamais sur le champignon. Il va tripler le nombre de Mi Store en Europe d’ici la fin de l’année, pour atteindre les 150. De quoi populariser encore plus ses smartphones ainsi que sa myriade d’autres produits qui constituent un énorme écosystème.

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OnePlus : l’équilibre

Un mauvais logiciel dans un smartphone chinois, ce n’est pas une fatalité. OnePlus prend le contrepied de ses compatriotes en modifiant Android avec beaucoup de parcimonie. Ce n’est pas Android One, il y a des changements par rapport au système original, mais ceux-ci sont peu nombreux et pertinents. Ce soin permet d’ailleurs à OnePlus de distribuer les mises à jour majeures d’Android plus rapidement que les autres.

OnePlus, créé en 2013 par un ancien responsable d’Oppo, détonne aussi par sa gamme on ne peut plus simple. Quand Huawei et Xiaomi multiplient les modèles, OnePlus n’en sort pas plus de deux par an, et le nouveau remplace le précédent (même si celui-ci reste en vente quelque temps chez les revendeurs tiers).

Si les tarifs de OnePlus ont augmenté d’année en année pour atteindre aujourd’hui 559 €, ses smartphones restent toujours très attractifs au vu de leur équipement. Il reste néanmoins quelques points à améliorer (recharge sans fil, qualité du haut-parleur, certification IP…) pour en faire des appareils premium de bout en bout.

Du fait de sa stratégie privilégiant un smartphone à la fois, OnePlus ne vend pas autant d’unités que les autres fabricants. L’entreprise s’est néanmoins constitué une communauté de fans prêts à faire la queue sous la pluie pour acheter les nouveaux modèles.

• Test du OnePlus 6
• Test du OnePlus 6T

Oppo : le dernier entrant

En réalité, OnePlus ne rivalise pas seul contre les nouveaux Goliath que sont Huawei et Xiaomi. OnePlus fait partie de la famille BBK Electronics, qui comprend aussi Oppo et Vivo. Ces trois marques font des économies d’échelle en partageant leurs ressources, aussi bien matérielles que de R&D. Le Oppo RX17 Pro est ainsi très proche du OnePlus 6T.

Oppo, cinquième constructeur mondial, a fait son entrée sur le marché français l’année dernière mais reste encore assez peu distribué. Quant à Vivo, il n’a pas encore traversé nos frontières.

Samsung, Motorola, Sony : l’habitude

La déferlante chinoise ferait presque oublier les autres marques. On ne parle pas de Samsung, qui reste le premier vendeur au monde et qui propose des smartphones équilibrés à défaut d’être aussi bon marché que les rivaux chinois, mais des Motorola, Sony et autres LG.

Chez Motorola, année après année, la gamme G est une valeur sûre. Le rapport qualité-prix est bon et même s’il ne s’agit pas d’Android One, Motorola n’altère quasiment pas le système. Sony se démarquait avec sa gamme Compact, des smartphones à la fois petits et puissants, mais elle ne sera apparemment pas poursuivie. Après le fiasco de l’acquisition par Microsoft, Nokia fait un retour intéressant avec des smartphones exclusivement sous Android One.

On pourrait également citer HTC, Wiko ou LG, cependant ces marques ne font plus la différence face aux concurrents chinois. C’est ce qui explique leur déclin.

Pour conclure

La poursuite de l’ascension des fabricants chinois semble inarrêtable. Non seulement ils cassent les prix, mais ils innovent.

Au bout du compte, quelle que soit la marque que vous choisissez, patientez un tout petit peu avant d’acheter un nouveau modèle, si vous le pouvez. Quelques semaines après leur sortie, tous les smartphones Android, sans exception, font l’objet de baisses de prix.

Pour prendre un exemple parmi tant d’autres, Google fait actuellement une remise de 225 € sur les Pixel 3. Le Galaxy Note9, qui coûtait 1 009 € à sa sortie, est autour des 750 € aujourd’hui. Ces remises ne sont plus une spécificité du marché Android, néanmoins. Il y a aussi des bons plans sur les derniers iPhone maintenant qu’ils sont vendus par Amazon.