9h55, devant le Microsoft Store du centre commercial Westfield de San Francisco. L'agitation est inhabituelle devant la boutique, devant laquelle se masse une grosse dizaine de curieux. Pour découvrir les nouveaux smartphones Windows Phone ? Jouer à Titanfall sur la Xbox One ? Non. Étrangement, ces badauds ont à la main un iPad, une tablette incongrue dans ce temple dédié presque exclusivement à la Surface.

Tous sont là pour récupérer un abonnement gratuit d'un an à Office 365, qui va leur permettre d'éditer des documents Office sur leur iPad (de base, l'offre gratuite des trois logiciels bureautiques se limite à la consultation). Microsoft offrait aujourd'hui 50 abonnements annuels sur la base du premier arrivé, premier servi (lire : Office sur iPad : un lancement prometteur).

La procédure est inattendue : il faut donner son nom et accepter de se faire prendre en photo, son iPad en main. On repart ensuite avec un goodie (un mug ou une bouteille en aluminium aux couleurs d'Office) et une carte comportant le précieux sésame : un code pour bénéficier de son année d'Office gratuite.

On peut difficilement parler d'effervescence car au bout d'une dizaine de minutes, la file d'attente est résorbée et les employés aux t-shirts colorés sont repartis pour une longue journée à patienter…

La boutique en elle-même a de faux airs d'Apple Store version miniature : pas d'escalier en verre, mais un « Answer Desk » qui fait office de Genius Bar. Le magasin est séparé en trois zones distinctes : un gros espace consacré à Surface et ses accessoires, un autre plus réduit pour les Windows Phone de Nokia, et enfin un petit coin pour présenter quelques PC. Deux Xbox One sont placées devant l'entrée, et il est très étrange d'y voir des joueurs battre des mains pour Kinect.

Pour ceux qui n'ont pas de Microsoft Store près de chez eux (ce qui est le cas du monde entier en dehors des États-Unis et du Canada…), il reste possible de tester l'intégralité des fonctions d'Office pendant 30 jours gratuitement.