L'Apple TV 4K est l'ultime nouveauté d'Apple — pour ce début de l'automne (on attend encore les lancements de l'iPhone X, de l'iMac Pro et du HomePod !) — à être passée entre les mains des médias américains.

Après les tests des iPhone 8 et de l'Apple Watch Series 3, ils ont publié leurs évaluations de ce boîtier TV. Le pavé noir a vu son processeur hissé au niveau de celui des derniers iPad Pro, sa connectique Ethernet, Wi-Fi et Bluetooth modernisée, sa télécommande infernale (un peu) améliorée et, surtout, la compatibilité 4K HDR que l'on espérait dès la première version ajoutée (lire aussi Apple TV 4K et 1080p : quelles différences ? Quel modèle acheter ?).

Le gain apporté par le processeur A10X Fusion qui remplace l'A8 ne fait pas l'objet de commentaires particuliers. Et pour cause, puisque des apps suffisamment gourmandes pour le faire transpirer n'ont pas encore été développées. Au moins on sait que l'on part avec un moteur d'un bon niveau.

L'interface est toujours appréciée, d'autant qu'elle a été mise à jour pour s'afficher en 4K. Siri permet de trouver plus facilement des contenus spécifiquement à ce format, surtout lorsque les apps des services de streaming ont intégré le moteur de recherche. La requête pouvant être alors diffusée vers plusieurs plateformes d'un coup et les résultats agrégés.

Télécommande

La télécommande originale a été beaucoup critiquée, à raison, car elle est symptomatique du goût des designers d'Apple pour la symétrie. Sauf que dans l'obscurité on ne sait jamais dans quel sens la tenir. Ses deux cotés sont à peine moins glissants au toucher l'un par rapport à l'autre.

Plutôt que de se déjuger complètement et de repartir de zéro, la petite troupe de Jony Ive a entouré le bouton Menu d'un petit cercle en plastique blanc. Il sert de repérage visuel et il est légèrement affleurant pour être sensible sous les doigts lorsqu'on la saisit. En outre, la télécommande analyse plus finement les mouvements.

« Je n'ai pas remarqué une grande différence » écrit Karissa Bell de Mashable « mais tout ce qui aide à agripper plus facilement cette télécommande glissante est bienvenu ». David Katzmaier de CNET est plus emballé « Désormais un coup d'œil suffit pour voir le sens » et d'applaudir le fait que l'Apple TV 1080p hérite aussi de cette télécommande amendée dans son design.

Nilay Patel pour The Verge se dit toujours « frustré » par la surface tactile qui ne remplace pas avantageusement des boutons de navigation. Par contre, il loue l'idée d'une notification envoyée sur l'iPhone pour afficher son clavier virtuel dès que l'on doit entrer du texte sur son téléviseur.

Cette Apple TV, qui sort demain, ne remplace pas le modèle 1080p (maintenant proposé uniquement en 32 Go à 159 €) mais elle le complète en deux versions de 32 Go et 64 Go (199 € et 219 €).

4K HDR partout tout le temps

Le principal attrait de ce modèle 2017 est sa compatibilité avec la 4K HDR, qu'elle réponde aux caractéristiques du HDR10 ou du Dolby Vision concurrent (lire Apple adopte la 4K HDR… oui, mais laquelle ?).

Sur le papier, tout est simple et beau. Dans la réalité c'est plus compliqué. The Verge et CNET se sont attardés le plus sur l'envers du décor. Apple, dans sa louable volonté de tout simplifier et de rendre ses interfaces plus chics et fluides, force l'affichage d'absolument tous les contenus en 4K HDR. Quand bien même la source de l'image serait en HD toute simple ou se contenterait d'une fréquence de rafraîchissement plus faible (24 Hz pour les films et 60 Hz pour améliorer la fluidité des jeux et des interfaces).

« Cela veut dire que, par défaut, tout contenu qui n'est pas en 4K va être transformé en 4K HDR, affiché avec la fréquence la plus haute prise en charge par votre téléviseur, en général le 60 Hz. » déplore Nilay Patel « L'Apple TV privilégie aussi le taux de rafraîchissement sur n'importe quel autre réglage : si votre téléviseur accepte les 60 Hz pour le HDR10 mais le Dolby Vision à 30Hz (comme sur les écrans LG OLED de 2016), l'Apple TV sélectionnera le HDR10, même s'il rend nettement moins bien que le Dolby Vision. »

CNET abonde : « Le fait que le boîtier convertisse toutes les vidéos en 4K HDR — depuis l'interface jusqu'aux clips YouTube en basse définition — s'avère déroutant, et cela n'améliore en rien la qualité de l'image de ces contenus qui ne sont pas initialement en 4K. »

Ce triturage à la sauce Apple produit des résultats plus ou moins heureux. L'image est très bien avec les contenus sortis de l'iTunes Store, déclare The Verge. CNET décrit l'image de plusieurs films dans des termes très flatteurs grâce à l'apport de la 4K et le renfort de l'HDR qui révèle des détails insoupçonnés. Alors que des films 1080p, provenant d'autres services et qui n'ont pas été encodés à l'origine par Apple, souffrent de ce traitement aux forceps.

Patel montre un exemple dans sa vidéo où l'image de The Dark Knight : le Chevalier noir en HD, lu depuis HBO, est imprégnée d'un bruit exacerbé, de détails trop poussés et dont l'équilibre du contraste vole en éclats. Le même film, lu sur une Apple TV 1080p, revient à la normale.

Cette Apple TV force aussi en 4K les vidéos YouTube de plus basse définition et n'affiche pas à leur maximum celles déjà en très haute définition. YouTube utilise le codec VP9 et Apple ne le gère nulle part sur ses plateformes. Elle n'est pas la seule, la Xbox One S attend aussi cette compatibilité (lire aussi L'Apple TV 4K fait l'impasse sur les vidéos 4K de YouTube).

L'Apple TV pourrait éviter ces désagréments en basculant automatiquement sur le réglage le plus approprié, comme le font d'autres boitiers. Mais la Pomme ne le voit pas ainsi, elle veut éviter la brève saute d'image avec un écran noir lorsqu'on bascule d'un mode à l'autre ou l'apparition fugace de l'interface du téléviseur pendant ce changement. En somme ce parti-pris, assumé et répété à ces journalistes, est dicté par une question « d'élégance ». L'utilisateur n'a d'autre choix que d'aller dans les réglages de tvOS pour choisir lui-même ce qui lui convient.

Apple a néanmoins assuré à The Verge qu'elle continuait de travailler sur son logiciel pour que le traitement appliqué aux films HD soit le plus transparent possible. À CNET elle a répondu que sa remarque sur l'option d'un mode "natif" qui écarte la transformation en 4K lorsqu'il n'est pas requis allait être prise en compte. Sans préjuger des intentions d'Apple on peut quand même se demander si Apple ne mise pas avant toute chose sur le temps qui passe et l'inéluctable conversion des catalogues en 4K.

Signe toutefois que des mises à jour logicielles peuvent améliorer l'existant, Apple a déclaré à The Verge que la compatibilité avec le Dolby Atmos était en préparation.

Chacun, lorsqu'il aura son Apple TV 4K, jugera si ces critiques sur la qualité de l'image sont fondées. Il y a peut-être une part de débat d'experts dans cette tambouille.

Ni Mashable ni TIME ne se sont émus de cet aspect de l'Apple TV. Leurs critiques, partagées par leurs confrères, ont plutôt trait à l'épaisseur encore relative du catalogue 4K disponible.

Heureusement les choses bougent, Apple a commencé à ouvrir le robinet mais le filet d'eau est encore mince. Très bons points par contre, les prix sont attractifs et les films déjà achetés seront automatiquement convertis en 4K… si les studios propriétaires sont de la partie. Car Disney et par extension Marvel se tiennent à l'écart de ce grand mouvement vers la 4K sur l'iTunes Store.

Conclusions

Nicole Nguyen de BuzzFeed énonce une évidence qu'il n'est peut-être pas inutile de rappeler. Car grisé par l'arrivée d'un nouveau produit Apple on peut avoir la dépense un peu facile (si, si, franchement) « Si vous n'avez pas de télé 4K, vous n'avez pas besoin de cette Apple TV ». Tous ceux qui n'ont pas l'intention d'investir dans une nouvelle télé peuvent retourner lorgner sur l'iPhone 8 ou la nouvelle montre.

Pour les autres, les différents sites mettent l'accent sur l'adéquation plus évidente entre le boitier et la fréquentation que l'on fait de l'iTunes Store. Si on a pas mal acheté chez Apple, si on loue beaucoup « alors il y a lieu de se laisser tenter malgré le tarif élevé », écrit Mashable. On mettra toutes les chances de son côté pour profiter d'une très belle image, bien plus que ce que n'a jamais proposé l'Apple TV.

Même son de cloche chez The Verge qui établit aussi une comparaison tarifaire défavorable pour l'Apple TV face aux autres boitiers sur le marché (américain). Les prix pratiqués pour la 4K sur iTunes peuvent néanmoins rentabiliser l'achat. Mais si on est plutôt accro à YouTube ou d'autres services de streaming, et au vu des traitements vidéo réalisés par Apple sur les films et clips HD, mieux vaut choisir autre chose.

Chez TIME Lisa Eadicicco est toute aussi circonspecte « La manière dont l'Apple TV s'intègre avec les autres appareils Apple à la maison en fait son meilleur atout, mais c'en est un qui dépend de plus en plus d'une clientèle d'afficionados aux poches profondes. ». L'avis de CNET ne dépare pas du lot, c'est un bon boîtier pour « "un client Apple" » amateur de l'iTunes Store, qui profitera d'une interface soignée et d'une plateforme d'apps de bonne qualité. Mais le jeu n'en vaut probablement pas la chandelle pour la plupart des gens, au vu de son prix.