Voilà qui tombe mal pour l’iPad, déjà en difficulté dans l’éducation : l’État du Maine, sur la côte Est des États-Unis, propose aux écoles qui le souhaitent de remplacer les tablettes par… des ordinateurs portables. Cet État fournit gratuitement à chaque élève un ordinateur et il y a trois ans, c’est l’iPad qui avait été choisi. Malheureusement, l’enthousiasme des débuts s’est heurté à des difficultés répétées et il semble que le corps enseignant, tout comme les élèves, sont prêts à revenir à des ordinateurs traditionnels.
Cette fois, le Maine a interrogé les principaux concernés avant de faire ce choix et une enquête a été menée auprès des enseignants et des élèves du secondaire (collèges et lycées). Les résultats ont été sans appel : non seulement 88,5 % des professeurs préfèrent les ordinateurs portables, mais l’iPad n’a pas plus la cote auprès des élèves. Ils sont aussi 74 % à préférer l’ordinateur à la tablette. Pourquoi un tel désaveu ?
Pour les professeurs, la réponse est simple : les iPad ne sont pas assez efficaces sur le plan pédagogique et les élèves les utilisent surtout pour jouer. L’un des enseignants a précisé dans le cadre de l’enquête qu’il était pratiquement impossible d’utiliser les tablettes pour taper du texte. Un autre qu’il ne s’agit que d’un jouet, et l’un d’entre eux va jusqu’à parler de désastre. Mais même les collégiens et lycéens n’en veulent plus et l’un d’eux reconnaît que les jeux que l’on peut y installer sont trop addictifs.
Apple ne pouvait pas rester sans réagir et on peut imaginer que les nouveautés liées à l’éducation dans iOS 9.3 (lire : iOS 9.3 : de grandes nouveautés pour imposer l’iPad dans les classes) sont une manière de calmer les écoles. Dans le cas du Maine, ça ne suffira sans doute pas, mais le constructeur a malgré tout fait ce qu’il fallait pour éviter que l’État propose à ses écoles des Chromebooks. Ces ordinateurs portables bon marché ont beaucoup de succès et Google fait tout pour répondre aux attentes du milieu éducatif. Cupertino a donc réagi avec une offre que l’État ne pouvait pas refuser : une belle promotion.
Le choix de l’iPad, il y a trois ans, reposait aussi sur une économie substantielle : à l’époque, il fallait payer 273 $ par Mac et par an, nettement plus que pour un iPad. Cette fois, un MacBook Air flambant neuf est affiché au même prix qu’un iPad de dernière génération, soit 217 $ par tablette. C’est une promotion sur la première année, puisque le tarif monte aussi à 248 $ par an, juste sous la limite budgétaire imposée par le Maine.
À la rentrée prochaine, les élèves de la primaire et du secondaire pourront ainsi travailler, non pas sur des iPad, mais sur des MacBook Air. La décision revient à chaque district scolaire et une école pourra ainsi renouveler ses iPad. Mais il semble que l’ordinateur aura plus de fans cette année et certains ont déjà fait leur choix. Le district d’Auburn, par exemple, a déjà renvoyé tous ses iPad et recevra 1718 MacBook Air à l’automne.
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