L'iPad mini avec écran Retina est sorti aujourd'hui et nous avons pu en récupérer un dans un Apple Store. En attendant notre test complet de la tablette, voici nos premières impressions…

Avant même d'ouvrir la boîte, on est surpris par son épaisseur. Alors que la tablette Retina ne mesure que 0,3 mm de plus que l'ancien modèle, la boîte a quasiment doublé. Une différence très nette qui s'explique d'abord par la présence à l'intérieur d'un chargeur 10 watts. Jusque-là, Apple livrait ses tablettes 7,9 pouces avec un chargeur USB 5 watts qui était plus fin ; on a désormais le chargeur carré, comme sur les iPad 9,7 pouces.

À l'allumage, c'est bien évidemment l'écran que l'on voit en premier. D'aspect, cette nouvelle tablette ne marque aucune différence avec le modèle de l'an dernier. Ce ne sont pas les quelques dixièmes de millimètres en plus que l'on sent, les 30 grammes de plus ne se remarquent pas non plus, mais l'écran Retina est incontestablement un progrès. Avec sa définition de 2048 x 1536 pixels, la tablette offre une résolution encore meilleure que celle des iPad 9,7 pouces : 326 ppp.

Selon les sensibilités des uns et des autres, cette différence ne sera pas forcément aussi importante, mais quand on a l'habitude des écrans Retina, c'est un avantage incontestable. Chaque iPad diffère légèrement en fonction du fournisseur de la dalle et on ne peut pas tirer de conclusions définitives avec notre seul exemplaire, mais l'écran est d'aussi bonne qualité qu'escompté chez Apple. On note notamment des améliorations du côté des couleurs et de la profondeur des noirs.

Puisque l'on en est à faire le tour du propriétaire, rappelons que l'iPad mini noir de l'an dernier a cédé la place à un coloris "Gris sidéral", comme sur les iPhone 5s et les iPad Air. Le rendu est effectivement différent, le nouveau modèle est plus gris avec des variations selon la luminosité, comme les autres modèles de la gamme d'ailleurs. Le modèle blanc et argenté n'a, quant à lui, pas bougé.

Sous l'écran, Apple a opté pour une puce A7, la même que dans les iPad Air et dans les iPhone 5s, du moins sur le papier. D'après l'outil de mesure des performances Geekbench 3 [3.1.2 – US – 0,89 € – iPhone/iPad – iOS 7 – Primate Labs Inc.], le processeur de cette tablette est cadencée à 1,3 GHz, soit la même vitesse que les iPhone 5s. L'iPad Air conserve l'avantage en ayant un processeur à 1,4 GHz, mais ce nouveau modèle devrait bien mieux s'en sortir que son prédécesseur. Au passage, la tablette a bien 1 Go de mémoire vive, comme l'iPad Air et l'iPhone 5s.

Dans les faits, cet iPad mini Retina semble logiquement beaucoup plus performant que le modèle sorti en 2012, mais un petit peu en dessous d'un iPad Air. Cet écart est constant sur les tests de performance du processeur, comme ceux qui poussent la carte graphique au bout. Ainsi, BrowserMark qui mesure les performances d'un appareil à travers son navigateur atteint 3625 points sur cette tablette, contre 3682 pour l'iPad Air.

Avec GFXBench - GLBenchmark 2.7 [2.7.3 – US – Gratuit – iPhone/iPad – 297 Mo – Kishonti Informatics], le test T-Rex HD Offscreen qui mesure les capacités de la carte graphique en 1080p, on obtient 27 FPS sur l'iPad mini Retina et sur l'iPad Air. L'iPad mini de 2012 fait peine à côté avec ses 3,4 FPS… La différence entre les deux tablettes de 2013 se creuse sur le même test en définition native, mais l'écart reste minime : 20 FPS pour celle-ci contre 21 FPS pour l'iPad Air.

En d'autres termes, l'iPad mini Retina est enfin capable de jouer correctement. Les jeux étaient souvent lents sur la première génération de la tablette, quand ils n'étaient pas à la limite d'être injouables à coups de plantages inopinés. Nous manquons encore de recul, mais un test rapide du gourmand The Cave [1.0 – US – 4,49 € – iPhone/iPad – 1,13 Go – SEGA] montre que la tablette s'en sort mieux, tout en étant un cran en-dessous de l'iPad Air. Dans la majorité des cas, cette tablette devrait largement faire l'affaire toutefois.

L'iPad mini Retina dispose aussi du coprocesseur M7 qui sert à enregistrer vos mouvements et à adapter les apps en fonction. Il sera surtout utile pour les modèles cellulaires dotés d'un GPS : Plans devrait s'adapter et choisir le mode adapté en fonction de vos déplacements.

Écran Retina, puce vraiment plus puissante… et une batterie plus grosse également. Pour son iPad mini Retina, Apple a quasiment doublé la capacité pour sa batterie : 23,8 Wh contre 13,6 Wh pour le modèle de l'an dernier. La différence est importante, mais la consommation des nouveaux composants l'est peut-être encore plus.

Dans ces conditions, la question qui se pose est celle de l'autonomie. Impossible d'y répondre pour le moment, mais c'est le point qui peut poser problème avec cette première génération de tablette 7,9 pouces Retina. On se souvient des problèmes de l'iPad 3 de ce côté, espérons qu'Apple a trouvé un moyen d'assurer l'autonomie de sa nouvelle tablette. Réponse dans notre test…

D'ici là, un mot pour finir sur l'iPad mini Smart Case. Six coloris sont proposés pour cette housse recouverte d'une fine couche de cuir. Nous avons essayé la version noire et il n'y a pas grand-chose à en dire, puisqu'il s'agit d'une version adaptée de la housse pour iPad Air. Pour en savoir plus, vous pouvez vous reporter à notre test de la version pour iPad Air.

Un mot quand même sur son prix : 69 € nous semble beaucoup pour cette protection qui n'est même recouverte que d'une très fine couche de cuir. Notons malgré tout que le support semble de meilleure tenue que pour la Smart Cover pour iPad mini.