Free Mobile propose sur sa boutique une sélection de smartphones en location, des appareils que les clients paient à partir de 12 € par mois pendant 24 mois. Au terme du contrat, ces téléphones doivent être restitués à l’opérateur, c’est le principe de la location, sachant que Free ne propose aucune option d’achat. Et pour ceux qui ne rendent pas le matériel, les conditions générales du service prévoient des pénalités financières. Manifestement, l’opérateur avait aussi prévu la possibilité de bloquer le smartphone.

Jusque-là, Free Mobile n’avait jamais utilisé cette possibilité. Mais depuis le début du mois de novembre, c’est le cas, et des centaines de smartphones non restitués ont été bloqués par l’opérateur. C’est son droit, sauf que cela concerne aussi des téléphones qui n’avaient pas été rendus depuis plusieurs mois, voire années. Et le problème, c’est que de multiples utilisateurs se trouvent aujourd'hui bloqués, alors qu’ils ont acheté l’appareil d’occasion. Certains témoignages indiquent que des smartphones qu’ils possédaient depuis deux ans ont été bloqués du jour au lendemain.

La situation est encore assez confuse, il semble en effet que le blocage appliqué par Free Mobile ne devait concerner que son propre réseau, mais il aurait été appliqué par erreur sur tous les réseaux mobiles en France. Par ailleurs, les clients actuels n’ont aucun recours à court terme s’ils utilisent un smartphone volé à leur insu, ils peuvent porter plainte, mais cela ne lèvera pas le blocage. Des témoignages évoquent une résolution à venir dans le courant du mois, mais en attendant, il n’y a rien à faire.

Si vous êtes concerné par le problème, un groupe Facebook a été ouvert pour collecter les témoignages et il approche des 300 membres. Porter plainte auprès des autorités peut servir et vous pouvez également vous retourner contre le vendeur. Contacter Free Mobile ne donne rien d’après les retours et il n’y a, a priori, aucune bonne solution à ce jour.

[MàJ 7/11/2018 13h58] : deux éléments supplémentaires à noter dans l’affaire. Tout d’abord, plusieurs personnes concernées ont acheté un iPhone qu’ils pensaient neufs à un opérateur. Free a peut-être bloqué par erreur une partie des appareils, ou alors il s’agissait de reconditionnés vendus comme neufs, on ne sait pas bien.

Ensuite, un lecteur qui travaille en Apple Store nous indique que le blocage est intervenu il y a une semaine, dans la nuit du mercredi 31 octobre. Il le sait, car les boutiques ont reçu jeudi matin des centaines de clients concernés. Tous avaient les mêmes problèmes et Apple a pu confirmer rapidement qu’ils avaient tous été bloqués par Free.

Il nous précise aussi que le blocage concerne tous les opérateurs en France, et qu’une fois en place, il n’est plus possible de le retirer. Voilà qui n’est guère rassurant quant aux suites à donner à ce blocage…

[MàJ 7/11/2018 16h03] : les conditions générales du service ne prévoient pas le blocage du smartphone loué en cas de non restitution. L’article a été mis à jour en conséquence.