Le dernier rapport de l’ANFR sur les déploiements mobiles confirme qu’Orange choisit désormais d’occuper en masse la bande de fréquence des 700 MHz pour la 5G. Longtemps exclusivité de Free mobile qui avait lancé sa 5G sur cette bande qui a une grande portée au détriment des débits, elle est désormais de plus en plus partagée avec l’opérateur historique, qui a encore activé 1 158 sites au cours du mois de mars et en compte désormais près de 11 000 actifs. L’opérateur de Xavier Niel reste loin devant avec 20 700 antennes 5G en 700 MHz, mais en maintenant ce rythme, son concurrent pourrait le rattraper.
La bande de fréquences des 700 MHz est particulièrement intéressante pour couvrir un large territoire avec peu d’antennes. Elle est ainsi surtout utile hors des villes et Free mobile a profité de ces caractéristiques pour lancer un réseau 5G à grande échelle. Son inconvénient en contrepartie, c’est qu’elle ne permet pas des débits élevés, peu importe la génération derrière. C’est ce qui avait même poussé Orange à attaquer Free en justice, au prétexte que sa 5G était fausse, ce qui n’a convaincu personne et certainement pas la justice.
Orange elle-même semble désormais s’intéresser de près à cette bande de fréquences des 700 MHz, ce qui est logique : c’est le parfait complément à celle de 3,5 Ghz. À l’inverse, ces fréquences n’ont pas une grande portée et permettent des débits importants, c’est grâce à elles que l’on peut atteindre et même dépasser la fibre optique avec une connexion cellulaire. Orange avait commencé avec des antennes de ce type, avant de basculer sur les 700 MHz à un rythme intense depuis le début de l’année. Rien que sur le mois de février, l’entreprise avait activé plus de 5 000 antennes 5G sur cette bande.
De son côté, Free Mobile ajoute maintenant des antennes 3,5 GHz pour compléter son énorme réseau 700 MHz. L’entreprise en a encore activé 336 sur le mois qui vient de se terminer et elle dispose désormais de 8 860 sites actifs. L’air de rien, l’opérateur est désormais très proche de Bouygues Telecom et SFR sur les 3,5 GHz. Ces deux opérateurs comptent surtout sur une autre bande de fréquence intermédiaire (2,1 GHz), qu’ils exploitent presque exclusivement à eux deux.
Free Mobile reste pour l’heure numéro un sur la 5G en termes de nombre d’antennes actives, et de loin d’ailleurs avec ses 21 095 sites opérationnels en avril 2025. Bouygues Telecom vient ensuite avec 15 916 antennes, puis SFR avec ses 14 427 pylônes. Orange reste bon dernier sur cette métrique, l’opérateur n’ayant activé « que » 12 877 antennes, même s’il faut se souvenir que cela ne préjuge en rien des débits réels ou de la qualité du service.
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