Free Mobile n’a pas attendu pour couper la 3G sur son propre réseau. Comme le relèvent nos confrères de Next, son réseau de troisième génération a été désactivé, comme en témoigne sa grille tarifaire, mise à jour le 21 octobre, qui n’évoque plus que l’itinérance pour les smartphones restés à la 3G ou pour les zones où c’est la seule option. L’itinérance, parce que c’est bien le réseau d’Orange qui servira aux abonnés Free Mobile qui ont encore besoin de la 3G.
C’est la conséquence d’un contrat signé à l’origine en 2011 entre l’opérateur mobile de Xavier Niel qui n’avait pas encore ouvert ses portes et l’opérateur historique. Depuis, le contrat a été renouvelé régulièrement et il vient de l’être à nouveau jusqu’en 2028. Free Mobile reposera ainsi sur les réseaux 2G et 3G d’Orange jusqu’à leur fermeture définitive, d’ailleurs également prévue d’ici la fin de l’année 2028.
Free Mobile pourra continuer à reposer sur les réseaux 2G et 3G d’Orange jusqu’en 2028
Free Mobile a surtout déployé des réseaux mobiles de quatrième et cinquième générations, même s’il a eu pendant un temps un réseau 3G assez significatif avec jusqu’à 17 000 supports autorisés à émettre en 3G. Malgré tout, le réseau d’Orange est resté indispensable depuis 2012 pour couvrir tout le territoire. Le quatrième opérateur français a aussi très tôt commencé à réduire son réseau 3G au profit de la 4G qui peut fonctionner sur les mêmes bandes de fréquence.
Free Mobile améliore sa 4G au détriment de la 3G
Cette stratégie a été permise par l’itinérance avec Orange et c’est un avantage indéniable face aux trois opérateurs précédents, qui doivent maintenir leur réseau 3G plus longtemps. Bouygues Telecom a d’ailleurs dénoncé ce qu’il juge comme un « avantage concurrentiel » suite à l’autorisation de l’Arcep du maintien du contrat d’itinérance entre Free Mobile et Orange.
Alors qu’un réseau 3G devra être maintenu chez ses trois concurrents jusqu’en 2028, Free Mobile basculera les fréquences qu’il utilisait encore pour la 3G sur son réseau 4G dès ce mois de décembre 2025. On imagine que Bouygues Telecom, SFR et Orange aimeraient bien en faire autant, mais ils devront attendre encore quelques années.
