C’est la grande nouvelle dans le monde des télécoms français : Orange, Bouygues Telecom et Free ont présenté hier une offre à 17 milliards d’euros pour se partager SFR. Si cette offre était acceptée par Altice, maison-mère du fournisseur d’accès à internet et opérateur mobile au carré rouge, et surtout validée par les autorités compétentes, cela reviendrait à un retour à trois opérateurs majeurs en France. Une situation que l’on n’a pas connu depuis l’arrivée de Free Mobile en 2012 et ce retour laisse craindre une hausse des prix, après des années de baisses permises par la concurrence entre quatre acteurs.
Le Monde revient sur le sujet en rappelant que les prix moyens ont chuté de 90 % sur mobile et 30 % sur les lignes fixes entre 2012 et aujourd’hui. La baisse a clairement été lancée par l’arrivée d’un quatrième opérateur et elle s’est maintenue jusqu’à récemment et notamment grâce à RED, la filiale low-cost de SFR qui a l’habitude de régulièrement casser les prix. Rien qu’entre janvier 2024 et octobre 2025, Ariase indique que le prix moyen d’un forfait avec 20 Go de data est ainsi passé de 17,3 € à 12,76 €, ce qui prouve bien que la répartition actuelle du marché tend à faire baisser les prix.
On l’a encore vu ces derniers jours d’ailleurs, avec cette fois Sosh qui a lancé l’offensive sur les forfaits destinés aux grands voyageurs. Grâce à son offre à 15,99 € par mois pour 40 Go depuis 130 pays, l’opérateur sans engagement d’Orange a bousculé l’équilibre et forcé Bouygues Telecom à réagir dans la foulée. Jusqu’ici, Free Mobile était le champion de l’itinérance incluse et on imagine que l’opérateur de Xavier Niel réagira à son tour. SFR suivra probablement, voire en ajoutera une couche en allant encore plus loin, ce qui devrait être positif pour les clients à l’arrivée.
Sosh annonce un forfait avec 200 Go de 5G en France et 40 Go de data depuis 130 pays pour 15,99 €
Bouygues lance un nouveau forfait voyage incluant 300 Go en France et 40 Go à l’étranger
Ces mouvements ne sont pas réservés à l’univers mobile. Les connexions à internet fixes françaises sont parmi les plus rapides et les moins chères au monde, grâce tout d’abord à une large couverture en fibre optique (plus de 90 % des foyers couverts) et à cette concurrence entre les quatre FAI. On peut évoquer l’offre Pure fibre lancée il y a près d’un an par B&You, la branche moins chère de Bouygues Telecom. En se concentrant sur la fibre seule et en cassant les prix au passage, l’entreprise a forcé ses concurrents à réagir en améliorant leurs offres ou en baissant leurs propres tarifs.
Perdra-t-on ces mouvements bénéfiques aux consommateurs avec un retour à trois acteurs ? Les autorités de la concurrence vont se pencher sur le dossier pour s’assurer que ça ne sera pas le cas et Le Monde cite aussi Marc Ferracci, ancien Ministre de l’Industrie qui indiquait cet été rester très attentif à la « protection des consommateurs » dans ce domaine. On imagine qu’une vente ne se ferait qu’en l’échange de garanties de la part des trois acquéreurs, qui ont d’ailleurs pris les devants. Dans la communication associée à leur offre, Orange, Bouygues Telecom et Free ont ainsi expliqué que leur objectif était de « préserver un écosystème concurrentiel au bénéfice des consommateurs ».
L’Arcep, le gendarme français des télécoms, se voulait aussi optimiste en relevant au printemps dernier que les acteurs français ont des marges confortables (26 à 40 % en 2024) et un vrai savoir-faire qu’ils déploient ailleurs en Europe. Une manière de dire qu’ils ne sont pas en difficulté et n’auront pas besoin d’augmenter leurs prix pour survivre, ce qui ne veut pas dire qu’ils ne le feront pas pour autant. D’ailleurs, nos confrères rappellent en conclusion que les trois opérateurs mobiles de l’époque (Orange, Bouygues et SFR) avaient été reconnus coupables d’entente pour maintenir leurs prix élevés au début des années 2000.
À l’époque, les trois entreprises avaient payé une amende record de 534 millions d’euros et ce procès avait été l’un des moteurs pour favoriser l’entrée sur le marché de Free Mobile. Autant dire que si l’opération est menée à bout, les trois opérateurs restants seront probablement scrutés par les autorités compétentes.
