Pierre-Alain Allemand, directeur général réseaux de SFR, a levé le voile sur les projets du deuxième opérateur français en matière de 3G+ et de 4G pour 2012 et 2013, quelques jours après qu'Orange et Bouygues Telecom ont fait de même.

Le « réseau XXL » de SFR est d'abord et avant tout un réseau 3G+ : le deuxième opérateur français couvre désormais 98,5 % de la population en 3G+. Dès le 11 avril, ce réseau passera à la HSPA+ 21 Mbit/s, en lieu et place des 7 à 14,4 Mbit/s actuels. SFR couvre désormais une cinquantaine d'agglomérations et les grandes zones balnéaires en HSPA+ 42,2 Mbit/s. D'ici la fin de l'année, 88 % de la population devrait bénéficier de la HSPA+ 21 Mbit/s, 63 % de la HSPA+ 42,2 Mbit/s.

SFR a confirmé que le déploiement de son réseau 4G LTE était en cours, et que les premières offres commerciales seraient disponibles début 2013. Lyon et Montpellier sont les deux villes pilotes de cette installation sur les deux bandes de fréquences de 800 et 2600 MHz.

Pour combler les défaillances de son réseau, SFR propose à ses clients ADSL des boîtiers femtocell, des sortes d'antennes-relais miniatures à brancher sur la Neufbox. Les 100 000 boîtiers installés sont capables de fournir un service téléphonique à quatre mobiles et de surfer en 3G à 7,2 Mbit/s. La troisième génération de femtocells SFR, qui sera disponible début juillet, doublera le nombre d'appareils connectés et le débit 3G.

Comme les femtocell, le réseau SFR Wi-Fi permet de soulager l'infrastructure cellulaire de l'opérateur dans les zones les plus denses. Le service SFR Auto Connect Wi-Fi, en test depuis six mois dans le sud de la France, va être étendu à tout le territoire d'ici la mi-juin. Il s'agit du nom commercial de la fonction EAP-SIM intégrée à iOS 5 qui permet la connexion automatique d'un iPhone ou iPad aux bornes Wi-Fi de SFR. La bascule entre les différentes bornes Wi-Fi et entre le réseau 3G et le réseau Wi-Fi est gérée par l'appareil, qui s'authentifie automatiquement.

SFR a d'ailleurs reconduit son accord avec Fon : les abonnés de l'opérateur pourront donc continuer à se connecter sur 5,5 millions de hotspots Wi-Fi dans le monde. SFR va par ailleurs déployer un réseau de bornes Wi-Fi dans le métro et le RER parisiens.

Enfin, SFR a profité de l'occasion pour faire le point sur ses investissements en matière de fibre optique. L'opérateur va proposer des offres fibre dans 24 nouvelles villes, en plus de 45 actuelles, et commencer le déploiement dans 23 villes supplémentaires en « zone moins dense ».