Annoncée il y a plusieurs années, la technologie Direct to Cell de Starlink, qui permet à un smartphone 4G de se connecter aux satellites de la constellation, sort de sa phase de test aux États-Unis. Elle était proposée depuis plusieurs mois aux clients de T-Mobile mais elle est en pratique accessible aux clients des autres opérateurs. Même si la compatibilité est assez large (dès les iPhone 13, depuis iOS 18.5), la solution demeure assez limitée en pratique : elle se contente de permettre d'envoyer et recevoir des messages (SMS, RCS, iMessage).
Si Elon Musk a promis la possibilité de se connecter à Internet avec des débits dignes de la 3G, rien n'est disponible (comme souvent). Actuellement, le service n'est disponible que dans les zones où le réseau classique ne fonctionne pas — ce qui est un peu plus courant aux États-Unis qu'en France — et la disponibilité commerciale implique évidemment une facturation. Quelques forfaits T-Mobile intègrent la technologie, mais de nombreux abonnés devront débourser 10 $ par mois pour l'accès à Starlink, uniquement aux États-Unis. T-Mobile permet aussi aux abonnés d'autres opérateurs de profiter de cette offre via une eSIM qui ne donne qu'accès à Starlink, pour 10 $/mois au lancement et a priori 15 $/mois ensuite.
Pour le moment, l'offre reste donc assez limitée compte tenu du prix, spécialement pour les utilisateurs d'iPhone : le service d'urgence par satellites d'Apple est pour le moment gratuit pour tous les utilisateurs d'iPhone (dès les iPhone 14) et permet l'envoi et la réception de messages aux États-Unis depuis iOS 18. Notons enfin que si des rumeurs indiquent que les opérateurs européens sont intéressés, rien n'a été annoncé actuellement.
iOS 18 : Messages par satellite fonctionnera d'abord aux États-Unis
