iOS 18 ne restreint plus l'envoi de messages par satellite aux situations d'urgence. Néanmoins il faudra être sur le sol américain pour en profiter.
Avec la fonction "Messages par satellite" d'iOS 18, Apple capitalise sur "SOS d’urgence par satellite" apparu avec les iPhone 14 (disponible en France depuis décembre 2022). Jusque-là, le recours à une connexion par satellite n'était proposé que pour contacter les secours ou pour envoyer sa position à des proches via Localiser afin de les rassurer.
Apple élargit le cadre d'usage en autorisant les messages au sens général, sans notion d'urgence ou de danger. Simplement pour pouvoir échanger via iMessages lorsqu'on se trouve dans une zone blanche. Les images et a fortiori les vidéos, trop lourdes, sont proscrites, mais on peut agrémenter ses textes d'emojis et de réactions. Dans l'interface, la Dynamic Island est mise à contribution pour renseigner l'utilisateur sur l'état de la connexion avec le satellite.
Apple assure que ces échanges, qui désormais relèvent davantage de la sphère privée, sont chiffrés lors de leur envoi. Si iMessages n'est pas utilisable, ce sont des SMS qui partiront.
C'est une évolution de cette fonction qui la fait rattraper ce que propose par exemple Garmin avec son service payant inReach. Lui aussi a pour but d'envoyer des SOS, mais il a aussi une messagerie par SMS via le réseau satellitaire Iridium. En revanche, il nécessite un petit équipement dédié alors que l'iPhone intègre tout. Garmin vise plutôt des gens qui partent loin et longtemps et ses terminaux InReach ont une toute autre autonomie qu'un iPhone.
La déconvenue avec ce Messages par satellite est qu'il ne sera proposée qu'aux États-Unis pour commencer. Apple n'a pas communiqué d'échéance, même lointaine, pour d'autres pays. Avec la fonction SOS cela n'avait pris qu'un mois pour une sortie à l'international. Ce service supplémentaire est tout aussi gratuit que l'autre. Sur ce point, la Pomme n'a pas dévoilé ses intentions à long terme. À ce jour, la communication par satellite reste offerte pendant deux ans après l'activation d'un iPhone compatible. En face, Google travaille sur une fonction similaire pour Android 15, avec SOS et messagerie standard.
L'année dernière en novembre, Apple avait octroyé une année de plus aux premiers clients de l'iPhone 14, ceux dont la période de gratuité allait expirer. Lorsqu'arrivera l'automne, Apple devrait à nouveau dire si l'offre gratuite tient toujours ou si elle décide de passer sur autre chose en la monétisant.
