Est-ce que vous vous souvenez du Surface Duo, le smartphone Android à deux écrans que Microsoft a présenté en octobre 2019 ? Depuis, on avait eu l’occasion de le voir brièvement en action en février et c’est à peu près tout. Le créateur de Windows annonce finalement les détails de la sortie aux États-Unis avec une mauvaise surprise sur le prix de vente.

Le Surface Duo sera disponible le 10 septembre aux États-Unis, avec des précommandes qui doivent commencer dès aujourd’hui sur la boutique de Microsoft, chez l’opérateur AT&T et dans les magasins Best Buy. Il faudra débourser au minimum 1 399 $ pour acheter un exemplaire, un prix élevé quand on pense que ce n’est pas un smartphone pliant comme le Galaxy Fold de Samsung, mais bien un smartphone composé de deux écrans indépendants et simplement reliés par une charnière.

Cette solution a des avantages techniques. Chaque dalle est recouverte de Gorilla Glass bien plus solide que les couches de plastique que l’on trouve sur les smartphones pliants. On imagine que la solidité du Surface Duo ne posera pas de problème, mais en contrepartie, c’est un produit moins impressionnant que ceux construits avec une dalle OLED qui se plie.

La charnière limite les usages continus sur les deux écrans, même si c’est possible. Microsoft met davantage en avant la possibilité de faire tourner deux apps Android côte à côte, sans compromis sur la taille de l’interface. L’entreprise a travaillé avec Google pour mieux gérer ce cas de figure, et le Surface Duo est doté d’un système « intelligent » pour utiliser au mieux sa configuration à deux écrans. Par exemple, si vous ouvrez un lien dans une app, le navigateur s’ouvrira sur l’autre écran, sans fermer l’app qui contient le lien. Vous pourrez aussi enregistrer des associations entre deux apps, pour toujours les ouvrir en même temps.

Ce comportement sera disponible pour toutes les apps Android sans aucun travail de la part de leurs concepteurs. Ceux qui le souhaitent pourront toutefois gérer spécifiquement le Surface Duo. Microsoft l’a fait pour sa suite Office — dans Outlook par exemple, on pourra avoir la liste de mails d’un côté et le message en cours de l’autre — ou pour OneDrive, et quelques partenaires ont travaillé sur un prototype, dont Amazon pour son app Kindle qui affichera une page sur chaque écran. Des API seront distribuées par l’entreprise pour les autres développeurs, et même pour les constructeurs de smartphone qui souhaiteraient copier l’idée du double écran.

Comme prévu par les rumeurs, le Surface Duo n’est pas un smartphone très haut de gamme sur le plan matériel, nonobstant la présence de deux dalles OLED de 5,6 pouces. Leur ratio 4/3 est assez rare dans le monde des smartphones et ils forment ensemble un écran de 8,1 pouces de 2 700 par 1 800 pixels.

Microsoft a choisi un Snapdragron 855 pour alimenter le Surface Duo, le SoC haut de gamme de Qualcomm pour 2019, plutôt que le modèle le plus récent. Un choix difficile à justifier face au prix de l’appareil, tout comme l’absence de 5G, même en option, ou encore de NFC bizarrement. Ce smartphone ne devrait pas faire de miracles en photographie non plus, avec un unique capteur de 11 mégapixels, ouverture de ƒ/2.0 qui est censé offrir un « super zoom » 7x. Puisque les deux écrans peuvent être pliés entièrement à l’envers, cette caméra servira autant pour la visioconférence et les selfies, qu’en guise de caméra arrière.

Autre déception sur le papier, les deux batteries intégrées au Surface Duo totalisent une capacité de 3 577 mAh, ce qui est peu face à la concurrence, et sans doute juste pour alimenter les deux écrans. Microsoft promet une autonomie suffisante pour tenir une journée, les tests devront vérifier ce point.

On ne sait pas encore si Microsoft a prévu de sortir le Surface Duo des frontières américaines et si c’est le cas, quand cela arrivera. Quoi qu’il en soit, le prix élevé au lancement limitera l’attrait de ce smartphone, d’autant qu’il sort bien après les premiers modèles pliants. Outre la version de base vendue 1 399 $ et qui dispose de 128 Go de stockage interne, une version avec 256 Go de stockage sera aussi disponible, à un prix encore inconnu.

Est-ce que ce nouveau-venu pourra trouver un public intéressé dans ces conditions ? Réponse cet automne, mais on espère pour l’entreprise que le Surface Duo connaîtra plus de succès que le G8X de LG, qui reposait déjà sur ce concept du double écran et qui n’a intéressé absolument personne.