Epic remporte la première manche dans son grand procès contre Google. L’éditeur de Fortnite a attaqué le géant de la recherche il y a maintenant 3 ans, l’accusant de monopole illégal par rapport à sa boutique d’apps. Après trois semaines de procès et quelques heures de délibération, le jury a unanimement conclu que Google avait abusé de son pouvoir en exerçant un monopole sur les boutiques d'applications Android. Epic remporte le procès, mais Google a d’ores et déjà prévu de faire appel.
Pour le jury, Google détient un monopole sur le marché de la distribution des applications Android et des services de facturation in-app. Il considère que la firme a agi de manière anticoncurrentielle, et qu’Epic a bien subi un préjudice. Il a également été jugé que Google avait mis en place un lien illégal entre son magasin d'apps Google Play et ses services de paiement Google Play Billing. Son accord de distribution, ses contrats avec les développeurs de jeux et avec les équipementiers ont aussi été déclarés anticoncurrentiels.
Epic a évidemment sabré le champagne et salué la nouvelle dans un billet de blog, y voyant une victoire pour « tous les développeurs ». En face, le vice-président de Google chargé des affaires et de la politique publique a annoncé que l’entreprise allait faire appel. « Nous continuerons à défendre le modèle commercial d'Android et nous restons profondément attachés à nos utilisateurs, à nos partenaires et à l'écosystème Android dans son ensemble », a-t-il déclaré.
Victory over Google! After 4 weeks of detailed court testimony, the California jury found against the Google Play monopoly on all counts. The Court’s work on remedies will start in January. Thanks for everyone’s support and faith! Free Fortnite! https://t.co/ITm4YBHCus
— Tim Sweeney (@TimSweeneyEpic) December 12, 2023
Pourquoi Epic a-t-elle gagné contre Google et largement perdu contre Apple ? Le procès a été différent sur bien des points, et de nombreux « arrangements » de Google ont été révélés lors des audiences. On a par exemple appris que Spotify avait droit à un accord spécial lui permettant d’échapper grandement à la commission de Google. Un pacte similaire a été proposé à Netflix, ce qui montre bien que l’entreprise ne traite pas les développeurs sur un pied d’égalité.
Spotify échappe grandement à la commission de Google Play grâce à un accord spécial
Google avait entre autres mis en place un « Project Hug » visant à brosser les développeurs de jeux dans le sens du poil pour qu’ils restent sur sa boutique. L’entreprise craignait un effet de foule chez les gros éditeurs si Fortnite quittait le Play Store. Elle a donc approché un total de 22 studios « à risque » pour leur soumettre un juteux contrat les incitant à rester. Seuls deux ont refusé : Epic et Supercell (Clash of Clans). Google avait pourtant proposé pas moins de 147 millions de dollars à Epic pour lancer son célèbre battle-royale sur le Play Store à sa sortie en 2018.
La firme de Mountain View s’est également illustrée pour avoir supprimé des preuves, un phénomène sur lequel le juge James Donato a promis d’enquêter. Celui-ci a qualifié la démarche « d’attaque frontale contre l'administration équitable de la justice ». Le procès a en effet révélé que Google effaçait automatiquement les messages de discussion entre les employés, et que certains (dont le CEO Sundar Pichai) s’en servaient pour supprimer l’intégralité de certaines conversations. Le jury a pu le prendre en compte dans sa décision, ce qui a dû peser dans la balance.
Si cette décision pourrait avoir de profondes répercussions sur la réglementation des boutiques d'apps numériques, l'issue du procès n’est pas encore jouée : Google va faire appel, et Epic n’attaque pas pour de l’argent. L’entreprise a demandé à ce que Google laisse une « liberté totale » aux développeurs pour qu’ils puissent mettre en place leurs propres boutiques d'applications et leurs propres systèmes de facturation sur Android. Reste à voir comment tout cela sera mis en place. Epic a également demandé à la Cour Suprême des États-Unis de réexaminer certaines revendications clés dans son procès avec Apple.
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