Japan Display, qui regroupe depuis 2012 les activités LCD de Sony, Hitachi et Toshiba, a annoncé un nouvel écran réflectif très basse consommation pour les montres connectées, et plus particulièrement les modèles ronds (Moto 360 ou G Watch R, par exemple). Cette dalle circulaire de 1,3 pouce (320 x 300, 238 pixels par pouce), qui n’a pas besoin de rétro-éclairage, consomme 0,5% seulement de l’énergie utilisée pour un écran LCD classique. De quoi allonger l’autonomie de ce type de produits, qui parviennent difficilement à tenir plus d’une journée (ce devrait être le cas de l’Apple Watch).

Cet écran a ceci de particulier qu'il ne troque pas l'autonomie pour des performances médiocres : comme on peut le voir ci-dessus, les couleurs (la dalle peut en afficher 262 000) sont plus vives que sur des écrans réflectifs du même genre, et la lisibilité est meilleure en situation de forte luminosité. Les liseuses sont parmi les produits qui utilisent des écrans réflectifs, tout comme la future Pebble à écran couleurs (lire : Une image de la nouvelle Pebble fuite avant sa sortie).

L’écran est un poste énergétique très sensible dans une montre connectée, même si tous les composants sont évidemment importants, du processeur au Bluetooth. De plus, une smartwatch n’a pas pour ambition d’être allumée en permanence; néanmoins, cet élément est évidemment central et il y a fort à parier que des constructeurs voudront intégrer cette nouveauté dans leurs futures montres (ce d’autant que le design rond est celui qui plait le plus aux possesseurs d’Android Wear). Japan Display va leur proposer des échantillons à partir du mois prochain (la production en volume débutera en juillet).

En ce qui concerne la Pomme, l’Apple Watch embarque un écran carré, ce qui la disqualifie d’office; cependant, Apple voudrait investir dans une nouvelle usine de Japan Display afin de sécuriser son approvisionnement en écrans d’iPhone — et pourquoi pas, à l’avenir, pour ce type de dalle.