Lorsque le bruit a commencé à courir que les vieilles batteries usées pouvaient ralentir les iPhone, j’ai immédiatement pensé à l’iPhone 6s Plus de mon conjoint. Il utilise ce téléphone depuis plus d’un an — après une année passée entre mes mains — et il a commencé à se plaindre de problèmes de performances depuis quelques semaines. Ce n’est pas iOS 11 qui a réduit la vitesse d’exécution, il n’a jamais souffert du fameux bug du clavier par exemple, ses apps ont fonctionné normalement, tout comme le système… jusqu’au moment où ce n’était plus le cas.

En particulier, il se plaignait fréquemment de ralentissements dans les animations, des blocages (ou freeze) qui ne durent même pas une seconde, mais qui peuvent être particulièrement agaçants, surtout s’ils sont présents partout. J’ai pu constater qu’ils étaient effectivement très présents, ne serait-ce qu’en ouvrant les Réglages : le défilement des listes se bloquait presque à chaque fois que l’on ouvrait une nouvelle rubrique.

Avant d’entendre parler d’un lien avec la batterie, je pensais qu’iOS 11 était responsable et j’espérais qu’une mise à jour allait corriger le problème. Cette nouvelle explication semblait plutôt crédible dans le cas de cet iPhone 6s Plus, où la batterie n’avait jamais été changée depuis l’acquisition du téléphone en septembre 2015 et l’appareil avait beaucoup servi. Elle approchait des 600 cycles (une décharge et une charge complètes) et n’était probablement pas en bon état.

D’ailleurs, son utilisateur se plaignait aussi de devoir recharger le téléphone plusieurs fois par jour et il avait toujours une batterie externe avec lui en sortant. Remplacer la batterie était de toute manière quelque chose que j’envisageais de faire à moyen terme et si cela pouvait aussi régler le problème de performances, c’était encore mieux.

Apple a remplacé la batterie de mauvaise grâce

J’ai donc réservé un rendez-vous au Genius Bar de l’Apple Store du coin pour échanger la batterie de l’iPhone 6s Plus. Je savais que l’opération était facturée 89 € pour un téléphone hors garantie. C’est plus cher que dans les boutiques que l’on trouve un petit peu partout, mais c’est l’assurance d’un travail parfaitement fait et de garder une batterie officielle dans l’appareil. La nouvelle batterie installée par Apple est aussi garantie 1 an, un avantage que peu d’acteurs tiers offrent.

Ce que j’ignorais au moment de prendre le rendez-vous, c’est que j’allais devoir me battre pour qu’Apple accepte mes 90 € et remplace la batterie. « Battre », le mot est fort, mais la politique officielle est de ne remplacer que les batteries défectueuses et non celles qui sont simplement usées par le temps et l’usage. Et Apple a une définition très précise de l’usure anormale et prise en charge : la batterie doit atteindre 80 % de sa capacité au bout de 500 cycles.

Cette mesure se fait par rapport à la capacité théorique à la fabrication de l’iPhone. Dans le cas du 6s Plus, la batterie dispose d’une capacité de 2 915 mAh : quand vous chargez complètement le téléphone, vous avez cette charge électrique à disposition. Au fil du temps, la capacité théorique diminue. C’est parfaitement normal, c’est lié aux composants qui sont utilisés pour créer les batteries et Apple doit aussi s’y plier, faute d’avoir (encore ?) trouvé un moyen fiable de contourner les règles fondamentales de la physique et la chimie.

Bref, une batterie s’use au fil du temps et c’est normal. Sauf si elle s’use plus rapidement que ce qui a été prévu à sa conception, ce qui est alors le signe d’une usure prématurée anormale. Apple place le curseur à 80 % de perte de capacité pour 500 cycles, ce qui veut dire dans mon cas, que la batterie de l’iPhone 6s Plus devait avoir atteint une capacité de 2 332 mAh ou moins.

J’ai essayé de savoir si l’iPhone 6s Plus utilisé par mon conjoint entrait dans cette catégorie avant le rendez-vous, mais il n’y a aucun moyen fiable de le faire. Tout au plus, vous pouvez connaître le nombre de cycles et si la batterie est défectueuse, dans le sens où il y a un problème qui nécessite un remplacement au plus vite. Je savais que le nombre de cycles était supérieur au critère d’Apple, mais c’est à peu près tout.

Apple, fort heureusement, a des outils plus fiables pour mesurer cette information. Que vous alliez au Genius Bar d’un Apple Store ou que vous appeliez le service AppleCare, vous ferez dans tous les cas un diagnostic distant complet. Cet outil remonte de nombreuses informations sur un iPhone et notamment un profil très complet de la batterie.

Ce profil généré lors du diagnostic détermine si la batterie est en mauvais état, ou si elle a été usée prématurément. De façon générale, la consigne est de proposer un remplacement si la capacité restante est passée sous la barre des 80 % de capacité restante. Le remplacement sera gratuit si l’appareil est sous garantie ou si vous avez souscrit un contrat AppleCare+ et si le constat est effectué avant la fin du contrat. Sinon, il coûtera 89 €.

Jusque-là, c’est facile, mais la situation se complique si l’outil de diagnostic établit que la batterie n’est pas passée sous la barre des 80 % de capacité restante. Dans ce cas de figure, les employés des Apple Store et ceux que vous aurez au bout du fil ont comme consigne de ne pas proposer le remplacement de la batterie, même si le client est prêt à payer la somme demandée et le réclame.

C’est d’ailleurs ce qui m’est arrivé. La batterie de l’iPhone 6s Plus amené en Apple Store a été diagnostiquée avec une capacité de 85 %, pas loin de la limite donc, mais toujours dans le vert sur le graphique produit par l’outil. Ce graphique contient trois zones distinctes : une verte qui indique que tout va bien, une jaune pour les batteries usées et une rouge pour les batteries défectueuses. Un point représente l’état de l’appareil iOS inspecté et dans mon cas, ce point était bien dans le vert, même s’il n’était pas très loin du jaune, a reconnu le spécialiste Apple.

Étant au-dessus de 80 %, mais pas beaucoup au-dessus, j’étais dans une zone grise où Apple ne refuse pas nécessairement l’échange, mais où consigne est donnée de vérifier s’il n’y a pas une autre explication à mes problèmes. En gros, mon interlocuteur était incité à vérifier s’il n’y avait pas une autre raison aux problèmes de lenteurs que j’évoquais, plutôt que de remplacer la batterie. C’est la consigne, mais il était d’autant plus motivé qu’il n’avait manifestement pas entendu parler de la polémique et encore moins de la réponse officielle d’Apple parue la veille au soir.

Que le message ne soit pas passé dans tous les Apple Store moins de 24 heures après la communication officielle du constructeur, c’est bien logique. Je comprends aussi très bien que la consigne soit de vérifier s’il n’y a pas une autre explication, avant de remplacer la batterie. Apple a plusieurs raisons à faire valoir et elles sont toutes parfaitement défendables :

• si la batterie n’est pas vraiment la cause du problème remonté par le client — en général une mauvaise autonomie — la remplacer ne changera rien et le client reviendra mécontent puisqu’il a payé pour une réparation qui n’a rien changé ;
• la procédure peut présenter un risque pour le technicien dans certains cas et Apple préfère l'éviter si c'est possible (mais le cas échéant, le constructeur remplacera complètement l'iPhone plutôt que de prendre un risque inutile lors de l'opération) ;
• remplacer la batterie revient à utiliser deux batteries dans la durée de vie d’un même produit, or c’est un produit difficile à recycler et Apple préfère éviter de le faire si c’est inutile ;
• les Genius Bar sont déjà bondés, Apple préfère concentrer ses efforts sur les cas urgents et le constructeur ne veut pas changer les batteries pour des raisons de « confort ».

Toutes ces raisons sont valables en soi, même si on peut rétorquer que l’engorgement des Apple Store n’est pas le problème du client et que n’importe quelle boutique de réparation acceptera volontiers de changer une batterie sans se soucier le moins du monde du recyclage de l’ancienne. Même si je dois avouer que j’ai été surpris de cette politique initialement, je suis maintenant convaincu qu’elle est logique, mais qu’il faudrait laisser davantage de marge de manœuvre pour les cas comme le mien.

Le spécialiste qui s’est occupé de mon cas a mis beaucoup de zèle à réfuter l’idée que ma batterie faiblarde pouvait avoir quoi que ce soit à voir avec les lenteurs et je crois qu’il ne m’a jamais vraiment cru. Persuadé qu’il y avait une autre raison, il a inspecté les apps qui tiraient le plus sur la batterie et a accusé Geekbench, une app qu’il ne connaissait pas. C’était la plus grosse utilisation des sept derniers jours, certes, mais c’est parce que j’avais fait un test d’autonomie la veille pour jauger la batterie.

Même si la personne qui m’a pris en charge au Genius Bar avait les meilleures intentions du monde, la conversation est passée de savoir si la batterie était vraiment la cause des problèmes à une analyse détaillée et parfois déplacée de l’utilisation réelle de l’iPhone. J’ai eu droit à tous les mythes urbains, des apps à fermer dans l’interface du multitâche pour améliorer les performances aux petites recharges d’une heure qui seraient mauvaises pour la batterie, et j’ai eu l’impression d’être scruté et même critiqué pour ma demande.

Je ne cherche pas à accabler une personne en particulier, mais cet échange un petit peu pénible en Apple Store souligne bien qu’il y a un problème actuellement. Apple a fini, sous la pression médiatique et probablement de ses clients, par reconnaître que les performances étaient volontairement limitées pour préserver les batteries vieillissantes. Mais en même temps, le constructeur donne toujours comme consigne à ses équipes de ne pas remplacer les batteries des iPhone, sauf quand c’est absolument nécessaire.

J’espère que les consignes changeront et que les cas comme le mien seront traités plus rapidement et facilement. Car oui, changer la batterie de cet iPhone 6s Plus a bien eu l’effet espéré.

Bilan : (presque) un nouvel iPhone pour 90 €

Avant d’emmener l’iPhone en Apple Store, j’ai évalué ses performances théoriques en effectuant une mesure avec Geekbench, notre outil de référence pour les tests. Le score obtenu était assez bas : moins de 1 400 points en single-core, à peine 2 500 points en multi-core. Après le changement de batterie, j’ai refait le même test et les scores étaient meilleurs, à un point que je n’imaginais pas : plus de 2 500 en single-core, environ 4 400 en multi.

Sur cet iPhone 6s Plus, le simple fait de changer la batterie a amélioré les performances théoriques de façon spectaculaire. Un gain d’environ 80 % contre 90 € ? Je trouve que c’est une excellente affaire ! Et les tests théoriques, c’est bien, mais l’impact est aussi présent à l’usage.

Cela fait environ 24 heures au moment où j’écris ces lignes depuis qu’il a récupéré un iPhone équipé d’une batterie neuve et l’utilisateur principal est ravi. Il n’a repéré aucun blocage de l’interface, notamment dans Messages qui posait souvent problème auparavant. C’est naturellement très subjectif, mais il a le sentiment d’avoir retrouvé un téléphone comme neuf, en tout cas avec des performances au niveau de celles qu’il avait il y a six mois ou un an.

Mon exemple est loin d’être isolé, vous êtes nombreux à avoir témoigné dans les commentaires pour signaler des gains de performance très nets en changeant une batterie. Upsilona, par exemple, était très clair :

J’ai changé la semaine dernière la batterie de mon iPhone 6s acheté en décembre 2015. Les lourds problèmes de ralentissement (le clavier !) ainsi que les extinctions inopinées ont disparus, je ne reconnais plus mon téléphone…

Ou encore pour Nathalex :

Très déçu de la perte de réactivité de mon iPhone 6 âgé de deux ans après le passage à iOS 11, je me suis rendu au premier atelier du quartier pour remplacer la batterie dès que les premières news ont fleuri sur le net à ce sujet.

Je n’ai pas fait de tests de performance et ce n’est pas encore la panacée, mais il y a des progrès pourtant bien visibles. Le plus flagrant est le lancement de CarPlay dans ma voiture où le premier appel à Siri pouvait être interminable. C’est désormais tout à fait correct.

Il faut néanmoins noter que tout le monde n’a pas fait ce constat. Certains lecteurs ont changé la batterie de leurs iPhone et n’ont relevé aucune différence, ce qui veut sans doute dire que ce n’était, effectivement, pas la cause du problème.

C’est pourquoi Apple a raison de demander à ses employés de vérifier s’il n’y a pas d’autres causes que la batterie en cas de problème. Et si une batterie est en parfait état, le constructeur a aussi raison de refuser un remplacement, même si un client le demande. Toutefois, maintenant que l’on sait que les performances sont effectivement réduites quand une batterie commence à faiblir, il faudrait aussi assouplir les règles et accepter d’installer de nouvelles batteries pour cette raison.

Par ailleurs, Apple aurait sans doute intérêt à donner davantage d’informations à ses utilisateurs. La section batterie des réglages iOS prévient quand la batterie doit être remplacée, quand elle est dans la zone rouge du diagnostic, mais ça ne suffit plus. Il faudrait au minimum une notification quelque part quand le système commence à être bridé pour préserver la batterie. Et pourquoi pas reprendre les outils réservés aux Apple Store pour les intégrer sous une forme une autre ? Ils sont complets tout en restant simples à comprendre et ils sont très pédagogiques pour ceux qui s’intéressent au sujet.

Pour conclure, si vous utilisez un iPhone de deux ou trois ans et que vous trouvez ses performances médiocres, n’hésitez pas à demander à Apple de réaliser un diagnostic. Vous pouvez le faire dans un Apple Store ou en appelant AppleCare, dans les deux cas et ce sera gratuit et vous aurez au moins une idée de l’état de la batterie.

Si on vous propose de changer la batterie, vous pourrez alors décider si les 89 € demandés sont justifiés. Je ne peux pas vous garantir que les performances seront améliorées à coup sûr après l’opération. Je peux simplement apporter mon témoignage et celui de plusieurs lecteurs : changer la batterie a bien apporté un coup de boost sur les performances. De quoi prolonger la durée de vie d’un iPhone, au moins jusqu’à la prochaine génération, ce qui est appréciable.