En 2025, après des années d’effort et des milliards de dollars d’investissement, Apple devrait intégrer une nouvelle puce faite maison dans certains iPhone. Mais alors que le système sur puce M1 avait laissé sur place les processeurs Intel dans les Mac, son premier modem 5G pourrait marquer un retour en arrière en matière de performances sans fil. Une déception annoncée ? Pas nécessairement.
Des faiblesses…
Si l’on en croit les caractéristiques techniques prédites par Mark Gurman, le modem 5G d’Apple sera en retrait sur plusieurs points par rapport à ceux de Qualcomm actuellement utilisés. Pour l’anecdote, c’était déjà le cas des modems Intel employés pendant un temps dans les iPhone, modems Intel qui ont été absorbés par la firme de Cupertino en 2019.
Premièrement, le modem conçu par les ingénieurs d’Apple ne gérerait pas les ondes millimétriques (mmWave), ces très hautes fréquences qui permettent des débits très élevés. Dommage pour les Américains qui voudraient profiter d’une connexion de plusieurs Gbit/s dans les rues de leurs grandes métropoles, mais cela ne fera aucune sorte de différence pour nous autres Français. Les ondes millimétriques sont en effet toujours au stade de l’expérimentation dans l’Hexagone et il n’y a pas de déploiement commercial en vue pour le moment. Les réseaux mmWave restent par ailleurs très marginaux dans la plupart des autres pays.
Deuxièmement, le modem d’Apple ne saurait agréger que quatre porteuses, quand les Snapdragon peuvent en agréger six ou plus. L’agrégation de porteuses, c’est-à-dire l’utilisation simultanée de plusieurs bandes de fréquences, est un élément très important, car cela fait partie des techniques employées par les opérateurs pour proposer des débits toujours plus élevés.
On manque encore de détails techniques pour en juger avec certitude, mais l’agrégation de quatre porteuses seulement ne bridera pas forcément la vitesse en France. Sur son réseau 5G de base (non-Stand Alone), Orange agrège quatre bandes de fréquences 4G pour un débit maximum théorique de 2,1 Gbit/s en zone 3,5 GHz. Et sur son réseau 5G+ (Stand Alone), l’opérateur historique en agrège deux de 5G pour un débit maximum de 1,5 Gbit/s en zone 3,5 GHz.
