Dans un communiqué laudatif d'Apple sur la technologie d'Apple mise en place pour la fabrication des Apple Watch, on apprenait que le module qui contient la prise USB-C de l'iPhone Air est imprimé en 3D. iFixit en a profité pour se pencher sur le sujet. Ou plus exactement, pour publier sur le sujet, car le communiqué d'Apple a confirmé leur analyse.
Dans l'article, iFixit explique donc que la prise USB-C (au sens large, le module de connexion) est imprimée en 3D, à partir de poudre de titane et avec un procédé additif : la pièce se compose de différentes couches de titane. Ils rappellent ce qu'Apple indique par ailleurs : cette solution réduit les déchets par rapport à la technique classique, qui consiste à forger le métal. C'est donc intéressant d'un point de vue économique et écologique.
Une vue au microscope de la pièce montre une structure assez étonnante, qui ressemble aux maillons d'une chaîne. Nos confrères indiquent que c'est le résultat de l'usage de plusieurs lasers par Apple, et que la technique a notamment été employée pour ajouter des propriétés antibactériennes au titane dans des prothèses. Ce n'est pas le cas ici (ni a priori sur les Apple Watch) : les maillons de 30 µm sont trop gros.
Le cas du titane d'Apple
Apple parle de titane de qualité aérospatiale sur son site, mais ce n'est pas une spécification réellement employée dans l'industrie. L'alliage employé par Apple est selon eux du Ti-6Al-4V qui n'est habituellement pas employé dans le domaine spatial. Un expert indique que sa composition suggère qu'Apple récupère les déchets de sa propre production et ajoute du ferrochrome pour produire l'alliage employé pour l'impression 3D, qui est donc 100 % recyclé.
Nos confrères, spécialisés dans le domaine de la réparation, pointent une chose : Apple met en avant l'impression 3D, mais ce n'est pas celle à laquelle vous pensez. La solution d'Apple n'est pas là pour permettre à une personne d'imprimer ses pièces en 3D, Apple ne fournit pas les plans et la technologie est totalement différente de ce qu'une personne peut avoir chez elle. C'est une prouesse technique intéressante, mais elle ne change rien à la réparabilité des iPhone.
Une ode à l'impression 3D des boîtiers d'Apple Watch en titane
