Disponible depuis quelques mois dans une poignée de villes, la 4G LTE, que nous testons actuellement à Lyon, offre des débits largement supérieurs à la 3G. Par voie de conséquence, il est plus facile de télécharger de grosses applications, de regarder des vidéos HD, etc.

Un appétit des utilisateurs que SFR a pu observer, rapporte Les Échos. La consommation moyenne des utilisateurs de Samsung Galaxy SIII 3G est d'1 Go de DATA par mois, contre 1,3 Go par mois pour ceux qui sont équipés d'un Galaxy SIII 4G. Et SFR s'attend à ce que les clients 4G LTE consomment bientôt 1,6 à 1,8 Go chaque mois. Nous avons pu nous même observer qu'il est très facile d'atteindre 2 Go de DATA consommée en seulement quelques jours.

Pour les opérateurs, qui ont été poussés l'année dernière par Free Mobile à tirer les prix vers le bas — le revenu moyen par abonné (ARPU) a chuté de 10 % chez Orange et SFR —, la 4G LTE est l'occasion de se refaire une santé. L'offre 4G LTE la plus abordable de SFR contient 2 Go de DATA, soit un plafond assez proche de la moyenne d'1,6 à 1,8 Go. Ce qui signifie que des utilisateurs vont dépasser ce seuil, et sont donc susceptibles de prendre une recharge. SFR a d'ailleurs annoncé hier une recharge de 2 Go pour 10 €.

Plutôt que d'augmenter sensiblement le prix des forfaits, élément directement visible et comparable par les consommateurs, certains opérateurs comptent plus se servir des recharges pour augmenter l'ARPU. La possibilité d'avoir une deuxième carte SIM pour une tablette, service pratique pour le client, permet aussi de faire augmenter significativement la consommation de DATA.

Les Échos relate également le cas de Swisscom en Suisse où le fonctionnement des forfaits est très différent. Pour n'importe quel forfait comprenant les appels et les SMS/MMS illimités, la DATA est aussi illimitée. Les tarifs s'étalent en fait en fonction des débits. Pour 75 CHF (61 €), on dispose d'1 Mb/s en download et 0,5 Mb/s en upload. Avec 129 CHF (105 €), on a 21 Mb/s en DL et 2 Mb/s en UL et pour avoir 100 Mb/s en DL et 10 Mb/s en UL, il faut dépenser 169 CHF (139 €).