En novembre 2006, Microsoft présentait au monde le Zune, sa réponse à l'iPod d'Apple qui écrasait déjà toute concurrence. À l'époque, Steve Ballmer, déjà PDG de l'entreprise, déclarait, à propos d'Apple : "Nous pouvons les battre, mais ce ne sera pas facile."

En effet, ça n'a pas été facile pour le lecteur multimédia de Redmond. Si les premières versions n'étaient pas forcément très agréables à regarder, les lignes de la gamme se sont affinées et le Zune est certainement le seul concurrent d'Apple à bénéficier d'un écosystème extrêmement bien construit autour d'un magasin en ligne. Microsoft avait même inventé avant tout le monde le principe de l'abonnement en streaming illimité : le Zune Pass permettait d'écouter toute la musique du magasin sans limites pour 10 dollars par mois.

Mais cela n'a pas suffi et le Zune n'a jamais décollé. Il est vrai que la stratégie commerciale de Microsoft n'a pas aidé le lecteur qui n'a, rappelons-le, jamais quitté le continent nord-américain quand Apple inondait le monde entier d'iPod. Après y avoir cru quelques années, Microsoft a délaissé son lecteur (le matériel actuel date de… mai 2009) et l'entreprise aurait décidé d'arrêter les frais en ne sortant aucun nouveau modèle de Zune et en se contentant de vendre les versions actuelles, sans doute le temps de vider les stocks.

Le Zune est donc mort, mais l'essentiel a survécu : Windows Phone 7, le système d'exploitation mobile de Microsoft, a été construit à partir de l'interface du Zune. Le Zune Marketplace, équivalent de l'iTunes Store, survit lui aussi à la mort du matériel et servira pour les smartphones sous Windows Phone 7. C'est surtout le Zune Pass qui pourra servir d'argument marketing à Microsoft, alors que l'on attend toujours une fonction de streaming dans l'iTunes Store…