Un des principaux reproches que font les audiophiles à iTunes ou Amazon MP3, bien qu’ils soient débarrassés de DRM, est leur qualité audio, limité à 256 Kbps. Si bien souvent, sur un iPod ou un Mac, la différence avec un CD sera à peine audible (la faute aux circuits audio de qualité moyenne des baladeurs et des ordinateurs), sur un Mac équipé d’une bonne carte son USB relié à un système sonore du même acabit, la différence sera criante. C’est aux amateurs éclairés de musique que la boutique de musique en ligne Qobuz s’adresse, c’est-à-dire à ceux qui ne branchent pas un casque à 500€ sur un iPhone et pensent que le son est meilleur  : peu importe le casque, si la source audio est de qualité moyenne, elle le restera… Qobuz s’adresse donc à ceux qui ne jurent que par les cartes son USB, les enceintes de belle facture, et les casques.

Qobuz est un magasin de musique en ligne qui fait le pari de la haute qualité  : sont proposés des morceaux en MP3 CBR 320 Kbps, en Lossless ALAC (autour des 500 à 700 Kpbs selon les morceaux), ou dans un format Studio Master (24 bits, au-delà même de la qualité CD), encore assez rare. La qualité se voit aussi dans ce qui est autour des morceaux  : les tags de ceux-ci sont correctement remplis (notamment sur la mention du compositeur, souvent absente des morceaux d’iTunes), et les albums sont toujours fournis avec une jaquette en haute résolution, voire un livret PDF.

Qui dit qualité accrue voudrait dire prix accru. Ce n’est pas forcément vrai avec Qobuz, qui offre la plupart de ses albums à 9,99€ (plus cher qu’Amazon MP3, mais pas forcément plus qu’iTunes). Les albums de classique ou de jazz les plus fournis seront plus chers (un triple album de jazz sera affiché autour de 20€), et l’on trouve même des intégrales (comme celle de Métallica, tiens…) autour de la centaine d’euros. Ces tarifs sont valables pour la version MP3 320. Les versions Lossless ALAC sont en général 20 à 30% plus chers. Les versions Studio Master sont très rares, mais Qobuz promet qu’elles se multiplieront. Bref, les prix sont dans la moyenne de ce qu’il se fait ailleurs, et l’extra demandé pour une qualité supérieure semble raisonnable (pour 12,99€, on choisira entre un iTunes LP ou un album Lossless, pour donner une idée). Sachez que pour toute nouvelle inscription, Qobuz vous offre quatre albums gratuits, de jazz et de classique, en MP3 320 ou en Lossless. De quoi se faire une idée avant d’aller plus loin.

Le téléchargement se fait via un gestionnaire de téléchargements, à la manière d’Amazon MP3. Une fois les morceaux téléchargés, ils sont automatiquement ajoutés à la bibliothèque iTunes.

Nos tests d’écoute ont été menés avec une carte son USB, reliée d’abord à un casque fermé, puis à un système audio Hi-Fi. Si la différence entre un MP3 192 et un MP3 256 se fait entendre, notamment dans les basses, la différence entre un MP3 256 et un MP3 320 est plus subtile, mais on sent que le son est plus ample, plus défini. Le prix d’un album en MP3 256 sur iTunes et en MP3 320 sur Qobuz étant généralement le même, on pourra se tourner vers la version de meilleure qualité sans trop se poser de questions. Sur l’album de jazz fourni en Lossless, rien à dire  : on sent l’énorme différence avec le MP3, format compressé.. Le son prend toute son ampleur, les basses sont plus présentes, les aigus plus définis, un régal. En branchant directement sur la prise jack d'un Mac ou d'un iPhone, la différence est quasiment inaudible entre un MP3 256 et un MP3 320, mais clairement perceptible entre un MP3 256 et le même morceau en Lossless. Notre test n’a de toute manière rien de scientifique, vous vous ferez votre idée à la mesure de votre matériel audio, de vos habitudes musicales, et de votre sensibilité. Mais l’extra de 20 à 30% demandé pour l’achat de ces versions non compressées semble justifié.

Il y assez peu à regretter chez Qobuz, à part peut-être le catalogue parfois un peu étriqué pour les amateurs de musiques moins « exigeantes » qui ne veulent pourtant pas transiger sur la qualité. On se lamentera aussi sur l’absence régulière de version Lossless pour les albums les plus récents (on ne parle même pas des Studio Masters, introuvables, et qui semblent de toute manière être d’un format propriétaire). La politique tarifaire semble juste, avec des prix en accord avec le marché pour les versions « compressée haute qualité », et un extra raisonnable pour les versions de « haute qualité non compressée ».

Le pari de la qualité est intéressant, d’autant que le catalogue de Qobuz est très bien fourni en musiques réclamant cette qualité  : classique, jazz, blues…, genres traditionnellement assez peu représentés sur iTunes ou Amazon MP3. Il faut dire que derrière Qobuz on trouve Yves Riesel (Naxos, Abeille…), défenseur des musiques un peu « pointues » et des artistes indépendants. Assurément une boutique en ligne à vérifier pour les amateurs de ces genres, pour les audiophiles exigeants et prêts à voir ce qui peut se faire sans le CD, et pour les curieux qui ont envie de s’ouvrir un peu les oreilles.

Merci à Gérard, et via.