Apple annonce aujourd'hui qu'elle lancera le HomePod en France et en Allemagne au printemps prochain. Pour les premiers pays servis, à savoir les États-Unis, l'Angleterre et l'Australie, les précommandes vont démarrer ce vendredi 26 janvier et la commercialisation en boutiques se fera à compter du 9 février pour 349 $/£319 en couleurs noir ou blanc. Pas encore de prix en euros mais une conversion bête et méchante du prix britannique donne 363 € (mettons une pièce pour 359 €).

Dans son communiqué, Apple récapitule des usages dont elle avait déjà parlé l'année dernière. La musique bien sûr, avec un Siri qui a été optimisé pour les requêtes liées à la recherche d'un contenu audio ou d'un artiste, ou encore la domotique avec le contrôle de ses appareils HomeKit

Dans sa page HomePod, Apple souligne que « Siri works with Apple Music » ce qui, on s'en doutait, semble bien claquer la porte au nez de ceux qui sont abonnés à un autre service de musique. Pour écouter Spotify et consorts sur son HomePod il faudra le faire depuis son iPhone en AirPlay et le réseau Wi-Fi domestique puisque le Bluetooth ne sera pas utilisable pour ça (en tout cas Apple ne l'a jamais dit). Pour cette connexion AirPlay directe, il faudra un appareil iOS de 2012 minimum avec iOS 8 ou un Mac de la même période avec Yosemite.

L'envoi de messages ne sera pas limité au service d'Apple. Comme sur iPhone, on pourra interpeller le HomePod pour qu'il expédie un messages avec WhatsApp ou toute autre application de chat compatible avec SiriKit. Apple ne précise pas si ces messages pourront être envoyés uniquement lorsque le HomePod détecte votre voix, pour éviter que tout le monde écrive des messages en votre nom.

Toujours dans l'énumération des requêtes possibles pour Siri, Apple parle à nouveau des rappels, des actualités, des résultats sportifs, des conversions d'unités, des alarmes, de l'état de la circulation, la météo, des traductions ou les listes de chose à faire que tout le monde dans la famille pourra compléter. Par contre, comparé à l'année dernière, il manque les questions de culture générale et les cours de la bourse. Recul ou simple omission, on verra. Un bêta testeur nous confiait que Siri ne répondait pas toujours bien ou pas tout le temps face à des questions d'ordre général. Et pas de jeux non plus comme le Google Home peut en proposer, ni d'interrogation de son calendrier personnel.

« Plus tard dans l'année », Apple va fournir une mise à jour qui activera l'écoute multi-room et la stéréo, pour ceux qui achèteront deux ou plusieurs HomePod. Inutile de se presser dans ce cas pour en acheter plusieurs, vu le flou du calendrier (l'annonce d'AirPlay 2 date de l'été dernier…). Dans le cas du multi-room, il sera possible de jouer le même contenu dans les différentes pièces de la maison ou des musiques différentes sur chaque HomePod. Il devrait être possible en outre de mixer un HomePod avec des enceintes d'autres marques dès lors qu'elles seront compatibles AirPlay 2.

Ces deux fonctions sont actuellement en évaluation chez des bêta-testeurs français de l'enceinte. Une fois disponibles, elles positionneront le HomePod en concurrent de Sonos qui, lui-même, prépare l'intégration de Google Assistant dans sa dernière enceinte. Sonos qui a toutefois l'avantage d'intégrer tous les services de musique.

Apple en montre un peu plus sur l'interface tactile du HomePod. Comme on l'expliquait hier, un tap sur la surface met la lecture en pause et masque les boutons + et - du volume. Un double-tap passe au morceau suivant, un triple tap au morceau précédent. Un tap prolongé active Siri.

Il faudra au minimum un iPhone 5s, un iPad Air, Pro, mini 2, iPod touch 6G avec iOS 11.2.5 pour piloter l'enceinte.