Même les grands studios de développement n'échappent pas aux réductions de prix sur l'App Store. Ainsi, Electronic Arts a baissé au maximum le prix de Spore [1.0.7 – Français – 0,79 € (puis 2,39 €) – 70 Mo]. Il s'agit, d'après l'éditeur, de fêter la sortie des Sims, mais on ne peut s'empêcher d'y lire une volonté de relancer des ventes déclinantes.

La chasse à l'iPod touch est lancée. Alors que Microsoft prépare son Zune HD, Creative, de son côté, vient de présenter le Zii Egg . Cet appareil compatible Android, n'est pas un smartphone, mais bel et bien un baladeur polyvalent.

Niveau hardware, le Zii Egg est équipé d'un écran 3,5 pouces (320*480) multipoint (qui peut gérer jusqu'à 10 doigts en même temps), dispose d'une caméra sur la partie avant et arrière du baladeur (la seconde supporte la HD), comprend un GPS, trois accéléromètres, le Bluetooth, le Wi-Fi, un lecteur de cartes SDHC et 256 Mo de RAM. Enfin, l'appareil est capable d'envoyer un signal vidéo 1080p, et offre tout comme l'iPhone la prise en charge d'Open GL ES. Il embarque un processeur maison, le ZMS-05, qui a été mis au point par ZiiLabs, une filiale de Creative.

Sur le plan logiciel, les choses sont un peu plus compliquées. Le Zii Egg est compatible avec Android, mais comprend en fait une plate-forme qui lui est propre et qui est basée sur Linux. Son nom : Plaszma. Le Zii Egg possède comme navigateur Opera 9.7 et offrira prochainement la prise en charge de Flash Lite 3.1.

L'objet est pour le moment en vente uniquement auprès des développeurs. Il est livré avec un SDK. Son prix : à partir de 199 $.

La stratégie de Creative n'est pas tout à fait claire. Il semble que la société singapourienne ne souhaite pas commercialiser directement cet appareil, mais le produire pour d'autres marques. L'idée est de mettre au point un "standard" capable de rivaliser avec l'iPod touch d'Apple. L'idée est séduisante, mais Creative aura-t-elle la force nécessaire pour y parvenir ?

Depuis l'affaire Google Voice (lire : Apple rejette les applications de Google Voice), le net gronde de mécontentements face à ce qui est jugé comme un abus de position dominante de la part d'Apple. Mais pourtant, comme le rappelle à juste titre CrunchGears, Steve Jobs nous avait prévenus dès le tout premier keynote d'introduction du SDK :

Le PDG d'Apple présente rapidement quelques limites et cite les contenus pornographiques, ou encore les applications malicieuses, faisant alors référence à un virus ou autre espion. Il ne mentionne pas tous les éléments inscrits sur la diapositive qui est montrée en même temps, et on y trouve un terme intéressant : "Unforeseen", c'est-à-dire l'imprévu ou, plus correct en l'occurrence, l'imprévisible.

Ce terme pose évidemment problème par son imprécision. Sur le moment, personne ne l'avait vraiment relevé. À la lumière des événements récents, l'imprévisible désignait peut-être tout simplement la concurrence à venir.

Google Voice est certes un excellent système de téléphonie indépendant des opérateurs, mais rappelons que Google, par le biais d'Android, est désormais en concurrence directe avec l'iPhone et donc Apple. Certes, ça n'est pas le message officiel et pour le moment, les deux entreprises n'ont pas intérêt à s'opposer de front. Qui peut néanmoins prédire comment le marché évoluera dans les années à venir ? Dans ce cas, il semblerait qu'AT&T soit effectivement responsable du retrait. Mais peut-être, au fond, qu'il arrange bien Apple, au moins à moyen terme.

Toujours est-il que l'on ne devrait pas être surpris de la politique d'Apple concernant l'App Store. Pour ainsi dire, nous savions dès le départ qu'il en serait ainsi. Cela n'excuse en rien les incohérences de cette politique que nous avons eu, à plusieurs reprises, l'occasion d'évoquer. Mais le message d'Apple a toujours été très clair sur un point : l'iPhone est leur domaine, ils y font ce qui bon leur semble, et ceux qui ne l'acceptent pas n'ont qu'à voir ailleurs.

C'est aussi un rappel que l'iPhone n'est pas (encore ?) un ordinateur, mais bien un téléphone. Or les téléphones ont toujours été fortement fermés, par les constructeurs certes, mais aussi souvent par les opérateurs.

Lire sur son iPhone n'est pas nouveau, c'est possible depuis la sortie d'utilitaires comme Stanza [1.9 – Français – Gratuit] par exemple. Mais l'App Store peut aussi permettre à des écrivains débutants de publier leurs travaux facilement, sans une difficile publication papier, mais avec une visibilité importante. En voici deux exemples, pour tous les goûts.

L'indécis [1.0 – Français – 0,79 € (puis 1,59 €) – OS 3] est une nouvelle de Gwen Català. L'histoire évoque le difficile choix d'un jeune homme quelques minutes avant son mariage ; aidé par son ami, il plonge dans ses souvenirs pour essayer de faire un choix.

La nouvelle de 42 pages utilise le moteur de lecture Pe Soft. Très complet, il ne s'avère cependant pas très bien pensé sur le plan pratique. La vitesse de défilement du mode automatique n'est pas simple à régler, tandis que les zones centrales pour changer de page sont vraiment mal placées. L'affichage s'adapte en fonction de vos besoins (police, taille, type de papier...) et, bonne idée, le numéro de la page en cours peut s'afficher sur l'icône de l'application.

La Toile - saison 1 [1.0.1 – Français – 4,99 € (puis 9,99 €)], écrite par Florian Lafani, est une "série à lire" qui rappelle un peu les feuilletons que l'on trouvait dans les journaux. La première saison se compose de deux neuf épisodes promettant 30 minutes de lecture à chaque fois. L'histoire est bien différente de la précédente, puisqu'il s'agit cette fois d'un thriller moderne où Internet, et notamment Facebook, joue un rôle central. D'après ce que l'on peut lire sur l'App Store ou ailleurs, le suspense est bien là.

Sur le plan technique, l'application est beaucoup plus simple, mais efficace. On peu régler la taille des caractères, mais c'est à peu près tout et la navigation est forcément manuelle. Si une version complète est disponible, il est possible d'obtenir le prologue gratuitement, et chaque épisode à 79 centimes.

Sortir son livre sur l'App Store semble être une bonne idée pour les écrivains qui débutent. Reste à savoir si ces solutions sont économiquement viables, mais on manque encore de recul sur ce point. On souhaite, en tout cas, bonne chance aux deux auteurs.

Qui emportera son iPhone en guise de livre de poche pour les vacances ?

C'est à compter de septembre que l'on pourra consommer sa ration quotidienne de Lewis Trondheim sur son iPhone (BlackBerry itou). Le dessinateur/scénariste a travaillé avec l'équipe d'Aquafadas et ses solutions logicielles de création et de lecture de BD au format électronique Ave!Comics.

Trondheim proposera un strip humoristique mettant en scène un petit chat noir baptisé Bludzee. Le format sera toujours celui de six cases. En plus des histoires on trouvera chaque mois des "bonus" : vidéo, photos, croquis et interview.

Le premier mois (correspondant au mois d'août) sera gratuit. Chaque mois suivant pourra être acheté à l'unité pour 0,79 € sur l'App Store. Les strips du mois seront téléchargés d'un coup mais ils ne se dévoileront qu'au fil des jours, le long d'un arbre, à la manière d'un calendrier de l'Avent. Ce contenu sera même disponible à l'international avec une traduction en 17 langues que l'on pourra changer à la volée.

Récemment, nous vous demandions combien d'applications vous aviez achetées sur l'App Store. AppStore Expense Monitor [1.0.7 – US – Gratuit – Mac OS 10.5] est un petit utilitaire disponible sur Mac qui vous donne un ordre d'idée des sommes que vous avez dépensées sur l'App Store.

Après avoir scanné le dossier contenant vos applications (iTunes > Mobile Applications), il regarde le prix actuel des applications pour vous donner leur valeur totale. Ça n'est donc pas un utilitaire fiable, étant donné qu'il ne prend pas en compte le prix réel d'achat. Néanmoins, il donne un ordre de grandeur assez fiable et qui peut faire peur...

Et vous, combien avez-vous dépensé sur l'App Store ?

Via welovemac

L'iTunes Store n'a jamais été aussi populaire. Lancé en avril 2003, le disquaire d'Apple s'est imposé petit à petit comme le plus important au monde, pour être aujourd'hui loin devant la concurrence. Ainsi, entre le 6 janvier et le 21 juillet 2009, Apple a vendu pas moins de 2 milliards de titres par ce biais et devrait en vendre encore 2 milliards d'ici la fin de l'année. À titre de comparaison, il a fallu quasiment quatre ans pour atteindre les deux premiers milliards...

Leçon de ce succès, les récentes variations de prix opérées suite aux demandes des majors — certains titres étaient alors passés à 1,29 € au lieu des 99 centimes habituels — n'ont pas eu d'influence sur les ventes au moins à ce jour. Peut-être faut-il, aussi, y lire le succès d'opérations commerciales comme les 45 tours (deux titres pour 1,49 €) ou encore les mini-concerts exclusifs organisés régulièrement par Apple, comme ceux de Londres.

Si les titres se vendent très bien, c'est sans doute en partie au détriment des albums, ce qui expliquerait pourquoi Apple et les principales majors travaillent ensemble sur le sujet... (lire : Cocktail, la solution pour relancer les ventes de disques ?)

Via Distorted-Loop