Apple a enterré sans fleur ni couronne l'application Apple TV Remote. Comme son nom l'indique, celle-ci permet (permettait) de contrôler l'Apple TV depuis son iPhone ou son iPad ; depuis iOS 12, la télécommande disponible dans le centre de contrôle pouvait la remplacer au pied levé, ou presque : la configuration « manette », présente dans l'app, est aux abonnés absents dans le centre de contrôle.
Le coup était à prévoir : en mars 2019, Apple changeait l'icône de l'application pour la rapprocher de celle de son homologue du centre de contrôle.
L'application iTunes Remote n'a pas bougé en revanche. Elle permet toujours d'accéder à la bibliothèque iTunes/Musique et TV du Mac à distance, sur un iPhone ou un iPad.
La disparition de l'app Apple TV Remote est l'occasion pour Alan Cannistraro, ancien développeur chez Apple, de se remémorer la conception de l'application, qui a débuté… dès 2006 (à l'époque, l'application avait été conçue pour contrôler iTunes). Avant même qu'il puisse voir l'interface complète de l'iPhone qui sortira un an plus tard, sans l'App Store qui a ouvert ses portes en 2008.
Quand Steve Jobs a vu l'application en cours de développement, il était nerveux : Apple était en pleine conception de l'App Store et il n'était pas certain que le magasin soit un succès, raconte Alan. « [Steve] voulait qu'Apple ait des applications » dès l'ouverture de l'App Store (Texas Hold'Em était aussi de la partie !).
L'app Remote est singulière car c'est tout simplement la première qui ait été téléversée dans l'App Store. À l'origine, son nom était iControl, mais le management a estimé que c'était « trop audacieux »… En 2009, le développeur met au point un prototype qui permet à l'application de piloter un Mac : l'iPhone devenait de la sorte un trackpad. Cette version, qui n'a jamais dépassé le stade de proto, permettait aussi d'allumer et d'éteindre les lumières, la télé et différents appareils via un adaptateur infrarouge.
L'année suivante, en 2010 donc, Alan présente à Steve Jobs une nouvelle version de Remote capable de contrôler l'Apple TV avec des gestes. « Notre prochaine télécommande Apple TV devrait être comme ça, mais sans l'écran », a-t-il dit. Le boîtier était fourni avec une télécommande à boutons en aluminium, et cela a été le cas jusqu'en 2015, lorsqu'Apple lança sa nouvelle télécommande Siri doté d'un pavé tactile. « Ça a demandé du temps (beaucoup de choses ont été mises sur pause quand Steve est mort), mais finalement la télécommande Siri est sortie et elle était comme l'application », raconte Alan.
La « vision » ultime pour Remote n'existe pas encore, écrit Cannistraro. Selon lui, la maison connectée reste une « expérience décousue » : HomeKit, Alexa et Google Assistant nous rapprochent, mais il reste encore beaucoup à faire pour que nos lieux de vie offrent des expériences « élégantes, ambiantes et intelligentes ». Cela passe certainement par le rapprochement des plateformes domotiques en cours via l'initiative commune CHIP (lire : CHIP : HomePod mini, premier appareil d'Apple à intégrer le protocole Thread).
