Que faire d'un vieil iPhone 8 ? L'utiliser pour analyser des milliers d'images en l'alimentant avec des panneaux solaires

Que faire d'un vieil iPhone 8, qui se limite à iOS 16 ? Certains le mettront dans un tiroir, d'autres le recycleront pour une personne qui a peu de besoins ou tenteront de le revendre. Mais Hemant Kumar, un Canadien, a eu une autre idée : lui faire analyser des images en masse, en l'alimentant avec des panneaux solaires.

Le développeur avait besoin d'analyser de nombreuses images, pour effectuer une reconnaissance de caractères (OCR) sur des milliers de pages¹. Il a développé un petit logiciel en employant le framework Apple Vision d'Apple (qui n'a aucun rapport avec le Vision Pro) et qui permet d'effectuer la totalité des traitements en local. Le modèle d'Apple est rapide, totalement offline et fonctionne visiblement bien selon Hemant. Il explique qu'il a traité plus de 83 000 images, environ 48 Go de données, en un peu plus d'un an.

Pour la partie matérielle, il a alimenté l'iPhone avec des panneaux solaires basiques (220 W) reliés à une station EcoFlow River 2 Pro, d'une capacité de 768 Wh. L'ensemble était off grid, c'est-à-dire que la seule source d'énergie était les panneaux. La station alimentait aussi un mini PC qui prenait notamment en charge la partie réseau.

Les gains de son installation ne se limitent pas à l'électricité économisée par les panneaux solaires : les images traitées servent visiblement à un projet plus étendu, et il aurait donc dû payer pour effectuer les mêmes traitements (le coût est de l'ordre de 1 à 1,5 $ canadiens pour 1 000 images, soit environ 1 € dans la fourchette haute). L'ensemble a été réglé pour éviter les pannes de courant : si les panneaux fournissent entre 150 et 220 W en été, ils descendent à une valeur comprise entre 20 à 60 W au printemps et en automne, et se limitent à une puissance de 5 à 20 W en hiver. À cette saison, l'ensemble tourne donc essentiellement sur la batterie. La batterie a été réglée pour couper le PC automatiquement (qui consomme plus que l'iPhone) en cas d'autonomie faible, avant de couper l'alimentation de l'iPhone, capable de fonctionner plusieurs heures sur sa batterie.

Dans tous les cas, c'est une utilisation assez inventive d'un ancien appareil, considéré parfois comme totalement dépassé et inutilisable.