Domotique : Home Assistant Voice, un premier appareil dédié à un assistant vocal en local

Home Assistant Voice Preview Edition, c’est le drôle de nom du tout premier appareil créé par les concepteurs de Home Assistant et dédié à créer un assistant vocal entièrement en local. Ce petit carré de 8 cm de côté (et 2 cm de haut) intègre plusieurs microphones pour entendre vos requêtes et un haut-parleur pour répondre, ce qui en fait un candidat pour remplacer les enceintes connectées d’Amazon, Google ou Apple. Comme son nom à rallonge le laisse entendre, c’est une première version qui n’est pas encore tout à fait aboutie et qui est présentée davantage comme une preuve de concept à destination des bricoleurs qu’un produit grand public.

Sur le plan esthétique, l’appareil reprend la philosophie de tous les produits matériels conçus par les créateurs de Home Assistant : simple et efficace. Ce qui ne veut pas dire que c’est un produit moche pour autant et il y a quelques touches sympathiques, comme le plastique légèrement translucide sur le côté (cela revient à la mode, manifestement), et un filet de LED sur le dessus entoure une… roue, qui rappelle furieusement celle de l’iPod. Le bouton au milieu permet de contrôler l’appareil sans la voix ou d’agir sur la domotique et la roue ajuste par défaut le volume, ce qui sera surtout utile quand on branchera l’appareil à un système audio via sa prise jack.

Côté captation, Home Assistant a prévu deux microphones sur le dessus qu’un bouton physique peut désactiver, ainsi qu’une puce dédiée qui se charge d’améliorer l’enregistrement de la voix. La démonstration fournie par le fabricant est assez convaincante et rappelle ce que le HomePod, en particulier, peut faire. Dès que l’appareil capte le mot déclencheur, ici « OK Nabu »¹, le volume de la musique est automatiquement baissé pour enregistrer la requête vocale, puis remonté dans la foulée. Le petit haut-parleur intégré n’a aucune ambition musicale, il ne doit servir qu’à transmettre les réponses vocales de l’assistant. La prise jack, en plus de l’USB-C destiné à l’alimentation, devra être utilisée si on veut concurrencer pleinement les enceintes connectées sur le marché.

Contrairement à ses concurrents, l’appareil peut fonctionner entièrement en local, sans jamais faire appel à un serveur et donc même sans connexion à internet. Cela veut dire que ce n’est pas un assistant générique, capable de répondre seul à n’importe quelle question : il se concentre uniquement sur la domotique, du moins pour le moment. Précisons aussi que la prise en charge des langages est encore très limitée, c’est aussi pour toutes ces raisons que Home Assistant parle d’un aperçu. L’anglais, l’espagnol et l’allemand sont correctement pris en charge, en revanche ce n’est pas le cas pour le français notamment. Le produit reste utilisable, mais il faut alors prévoir du matériel supplémentaire ou un service tiers, comme Home Assistant Cloud, une option payante proposée par Nabu Casa et qui coûte 7,5 € par mois ou 75 € par an.

Dans la philosophie de Home Assistant, tout est ouvert ici, donc vous pouvez utiliser un autre service tiers ou créer un assistant vraiment local dans n’importe quelle langue. Vous aurez besoin d’un matériel suffisamment puissant pour transcrire l’audio (Whisper d’OpenAI est utilisé par défaut) et surtout pour générer la réponse et il faudra bricoler davantage. Brancher un grand modèle de langage comme ChatGPT ou Gemini de Google reste possible, puisque toutes les possibilités offertes par Home Assistant en matière d’assistant vocal restent disponibles. Sur le long terme, les créateurs du projet ont prévu de gérer toute la chaîne avec des projets open-source et c’est pourquoi ils comptent notamment intégrer Rhasspy speech à la place du moteur d’OpenAI. Il y a aussi du travail à faire pour gérer davantage de commandes vocales, même si celles de base pour gérer des lumières ou volets, devraient fonctionner correctement.

Le côté open-source s’étend aussi au matériel. Tout est connu, les composants à l’intérieur comme la coque, dont les modèles 3D sont proposés au téléchargement. L’idée est autant de permettre à ceux qui sont équipés d’une imprimante 3D de créer un boîtier dans un matériau ou une couleur différente, que de permettre à ceux qui veulent aller plus loin d’intégrer les composants dans un tout autre appareil. Voire de recréer leur propre Home Assistant Voice, puisque les composants sont standard : le cœur du produit est fourni par une ESP32-S3, un système-sur-puce bien connu que l’on peut acheter aisément. Le firmware est distribué sur GitHub et pourra être modifié comme chacun l’entend.

Pour les amateurs bricoleurs, le Home Assistant Voice Preview Edition est en vente pour 59 € (le boîtier est nu, il faudra fournir un câble USB-C et un bloc secteur capable de fournir 5V 2A). En France, c’est la boutique Domadoo qui le vend et le site indique une disponibilité à partir du 27 décembre. Si vous habitez dans un autre pays, vous trouverez la liste de revendeurs sur le site officiel.