Surprise, iOS 17.4 va finalement maintenir les PWA en Europe

Apple profite de la fin de semaine¹ pour faire une grosse annonce : alors qu’elle avait préalablement confirmé que les web apps progressives, ou PWA, allaient bien disparaitre en Europe avec iOS 17.4, l’entreprise a changé d’avis. C’est ce qu’elle indique dans une mise à jour de cette page destinée aux développeurs et à travers un communiqué de presse envoyé notamment à 9To5 Mac. Ce qui veut dire que l’on pourra toujours placer des sites web sur l’écran d’accueil de l’iPhone et surtout bénéficier de toutes les fonctionnalités avancées, dont les notifications.

La sécurité était l’argument utilisé par la Pomme pour justifier le retrait de cette fonctionnalité. Le DMA de l’Union européenne impose à Apple d’ouvrir iOS à d’autres navigateurs avec la possibilité de garder leur propre moteur de rendu, cassant le monopole de WebKit établi depuis la naissance de l’iPhone. Les PWA reposaient elles aussi jusque-là sur WebKit et Apple contrôlait toute la chaîne, assurant un bon niveau de sécurité même si ces web apps améliorées ont un accès plus bas niveau que les sites web affichés directement dans Safari et les autres navigateurs web.

Apple explique avoir « reçu des demandes » pour maintenir ces PWA et on sait que les instances européennes se sont intéressées à cette fin annoncée. L’arrêt des web apps progressives avait aussi provoqué de nombreuses réactions de clients qui comptaient sur cette fonctionnalité, ce qui a peut-être pesé dans la balance. Quoi qu’il en soit, la version finale d’iOS 17.4 restaurera l’accès aux PWA retiré pendant les bêtas, sans pour autant remettre en cause la sécurité si chère à l’entreprise de Tim Cook. À cette fin, les web apps ajoutées à l’écran d’accueil reposeront toujours sur WebKit et uniquement sur lui.

Les navigateurs tiers fonctionneront toujours grâce à leur propre moteur de rendu s’ils le souhaitent, ce qui veut dire que Chrome pourra désormais intégrer Blink et Firefox pourra reposer sur Gecko, pour prendre les deux exemples les plus connus. En revanche, si l’utilisateur ajoute un site web sur l’écran d’accueil de son iPhone, c’est le moteur d’Apple qui prendra le relai, quelle que soit l’app utilisée lors de la création de la webapp.

Le message d’Apple promet un retour de cette fonctionnalité au début du mois de mars. Le DMA entrant en action le 7 mars, soit jeudi prochain, on s’attend à une sortie de la version finale d’iOS 17.4 en début de semaine prochaine, probablement lundi ou mardi soir. On ne sait pas si les PWA devront attendre une mise à jour mineure dans la foulée, en tout cas la Release Candidate sortie en début de cette semaine n’avait pas réactivé la fonctionnalité.

Voici le détail de la mise à jour annoncée par Apple concernant les PWA en Europe sous iOS 17.4 :

Previously, Apple announced plans to remove the Home Screen web apps capability in the EU as part of our efforts to comply with the DMA. The need to remove the capability was informed by the complex security and privacy concerns associated with web apps to support alternative browser engines that would require building a new integration architecture that does not currently exist in iOS.

We have received requests to continue to offer support for Home Screen web apps in iOS, therefore we will continue to offer the existing Home Screen web apps capability in the EU. This support means Home Screen web apps continue to be built directly on WebKit and its security architecture, and align with the security and privacy model for native apps on iOS.

Developers and users who may have been impacted by the removal of Home Screen web apps in the beta release of iOS in the EU can expect the return of the existing functionality for Home Screen web apps with the availability of iOS 17.4 in early March.