Sur l’iPad Air 4, Apple utilise pour la première fois un capteur d’empreintes logé dans le bouton d’allumage. Jusque-là, tous ses produits mobiles utilisaient soit un capteur Touch ID dans le bouton d’accueil en façade, soit un capteur de visage pour les modèles Face ID. Sur cette version qui devrait sortir dans le courant du mois, il n’y a ni bouton d’accueil, ni système Face ID en façade. À la place, le bouton supérieur de verrouillage fait aussi office de capteur d’empreintes.
Cette petite différence a nécessité plus de travail qu’on pourrait le croire, comme le soulignent John Ternus et Bob Borchers dans le podcast Same Brain d’iJustine et Jenna Ezarik. Les deux vice-présidents d’Apple, le premier dans la section matérielle et l’autre au marketing, ont expliqué qu’intégrer Touch ID au bouton de verrouillage a été une « prouesse d’ingénierie » en soulignant quelques-uns des défis qui se sont posés à Apple.
Pour commencer, le bouton de verrouillage est beaucoup plus fin que le bouton d’accueil, ce qui veut dire que le capteur doit travailler avec une section réduite de l’empreinte digitale. Quand Touch ID est intégré au bouton d’accueil, il a accès à la totalité de l’empreinte ou en tout cas sa majeure partie. Sur l’iPad Air 4, il n’a plus qu’une tranche de cette empreinte et il doit déterminer malgré tout s’il s’agit bien de votre doigt pour assurer le même niveau de sécurité.
Apple a mis à jour son capteur pour tenir compte de cette contrainte. Le capteur placé sur la tablette est plus sensible que celui des iPhone, et les mécanismes d’apprentissages permanents déjà en place pour Touch ID comme Face ID ont été mis à jour pour gérer les sections d’empreintes. Pendant la phase de création de l’empreinte numérique, l’utilisateur sera incité comme avant à poser son doigt à plusieurs reprises sur le capteur, ce qui devrait aider à avoir une vision globale. L’apprentissage continue ensuite pour obtenir une meilleure représentation de l’empreinte à chaque déverrouillage.
L’autre difficulté signalée par John Ternus concerne l’emplacement même du capteur d’empreintes. Le bouton de verrouillage est placé en haut de l’iPad Air 4, au même endroit où se trouve l’antenne mobile sur les tablettes cellulaires. Il a fallu optimiser les deux éléments pour éviter les interférences, ce qui a conduit les équipes en charge de Touch ID à travailler avec celles qui gèrent la partie cellulaire.
À l’arrivée, on retrouve un capteur Touch ID similaire à ceux que l’on a connu depuis des années, du moins si l’on en croit les premières prises en main. Apple a prévu une sortie en octobre pour sa nouvelle tablette, sans plus de précision.
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