Apple a choisi de lancer non pas deux, mais trois produits aujourd’hui. Personne n’est passé à côté des iPhone 12 et iPhone 12 Pro, mais peut-être davantage de l’iPad Air 4, annoncé en septembre, mais qui sort uniquement aujourd’hui. En attendant le test complet, voici en guise d’avant-goût quelques photos de la tablette.

Pour les besoins de ce test, j’ai reçu un iPad Air 4 de couleur bleue, avec la capacité de base (64 Go) et l’option cellulaire. Une tablette affichée à 809 € tout de même, sachant que les prix commencent à 669 € si l’on n’a pas besoin de la connexion 4G. Puisque la couleur est l’une des nouveautés de cette gamme et puisque le bleu est la couleur de l’année chez Apple, c’est ce coloris que j’ai choisi, mais je dois dire que je n’aurais pas été surpris si vous m’aviez dit que j’avais reçu un modèle argent.

Dire que la couleur est subtile est encore un euphémisme. Selon les angles et selon l’éclairage, on pourrait croire que cette tablette est argent, la couleur naturelle de l’aluminium avec éventuellement une très légère pointe de bleu. Je n’ai pas « triché » sur les photos, les teintes de bleu disparaissent parfois presque entièrement, comme sur cet exemple :

Si vous attendiez un iPad bien bleu, comme l’iPhone 12 de cette couleur, vous serez forcément déçu. Pour ma part, même si j’apprécie la discrétion de cette teinte, j’ai un peu de mal à voir l’intérêt par rapport au modèle argent, comme mon iPad Pro de 2018. Je n’ai pas vu les autres coloris et notamment le modèle vert, alors je ne sais pas si c’est différent. En tout cas, sachez que le bleu est plus un modèle argent avec des reflets bleutés.

Pour le reste, l’iPad Air 4 est un clone de l’iPad Pro de 11 pouces, comme prévu. Il reprend les mêmes éléments de design, avec des tranches plates (qui servent aussi à charger l’Apple Pencil 2). Techniquement, sa dalle LCD n’est que de 10,9 pouces, mais la différence est imperceptible. De la même manière, la nouvelle tablette est 0,2 mm plus épaisse, ce qui ne se sent pas du tout. Elle est aussi 13 grammes plus légère, pour être complet, encore une différence qui ne se sent pas. Tout le reste étant identique, la tablette est compatible avec tous les accessoires de l’iPad Pro, y compris le Magic Keyboard.

Si l’écran est légèrement plus petit alors que les dimensions extérieures sont identiques, c’est parce que les bordures autour de l’écran sont légèrement plus épaisses. C’est léger toutefois, j’ai mesuré environ 2 mm de moins entre l’iPad Air 4 et mon iPad Pro, et c’est là aussi imperceptible. Vous noterez la différence en comparant directement les deux tablettes, mais elle disparaît en deux minutes d’utilisation. Et puis de toute manière, si vous venez d’un iPad Air ou iPad tout court d’ancienne génération, la finesse des bordures sur cette tablette vous épatera forcément.

Même si l’iPad Air 4 adopte le design général de l’iPad Pro, il ne reprend pas le capteur Face ID en façade. Il n’y a qu’une seule caméra à l’avant, de 7 mégapixels comme toujours depuis quelques années. Et pendant qu’on fait le tour, il n’y a qu’un seul objectif grand-angle au dos, le même que les grand-angles des iPad Pro. Il manque à cette tablette l’ultra grand-angle, le LiDAR et un flash.

Pour remplacer Face ID, Apple a dépoussiéré Touch ID, son capteur d’empreintes. Pour la première fois, il est placé dans le bouton supérieur, celui qui sert à allumer la tablette, la (dé)verrouiller, activer Siri ou encore à activer Apple Pay. Son rôle est encore plus important sur l’iPad Air 4, et le bouton est ainsi plus gros que celui des iPad Pro. La plus grosse différence n’est pas la taille toutefois, mais la matière : il est recouvert d’une surface vitrée qui fait qu’on le « sent » beaucoup plus facilement sous le doigt.

C’est important, car ce bouton va être nettement plus utile que l’ancien, Touch ID servant à déverrouiller la tablette et aussi de nombreuses apps. Je verrai dans les prochains jours si Face ID me manque, mais en attendant, je peux confirmer qu’il fonctionne très bien et aussi rapidement que les boutons d’accueil avec Touch ID 2 sur les iPhone et iPad. On peut le configurer dès la configuration initiale et Apple a repris le processus bien connu : les amateurs du capteur digital devraient être à l’aise avec cette nouvelle déclinaison.

La tablette a été livrée avec iPadOS 14.1, la dernière version stable du système dédié aux tablettes. Sur ce modèle 64 Go, il reste environ 45 Go d’espace en partant d’une nouvelle session. Si ce stockage ne vous convient pas, Apple propose aussi une option 256 Go, facturée à partir de 839 €, mais pas plus. Pour avoir jusqu’à 1 To de stockage sur une tablette, il faudra passer aux modèles Pro.

Terminons cette première prise en main avec une bonne nouvelle. Apple a quasiment tout enlevé de la boîte de ses iPhone cette année, mais l’iPad Air 4 n’a pas droit au même traitement. On y trouve, non seulement le câble USB-C puisque la tablette passe à cette norme comme l’iPad Pro, mais aussi un chargeur ! C’est le modèle 20 W vendu 25 € par Apple et il est compact et puissant. On a même deux (2 !) autocollants dans la boîte, comme au bon vieux temps…

Si vous avez des questions sur cet iPad Air 4, n’hésitez pas à les poser en commentaires et j’essaierai d’y répondre dans mon test.