Batterie, 4G : les leçons du démontage du nouvel iPad

« La batterie du nouvel iPad n'a pas gagné 70 % en volume », écrivions-nous, avant d'expliquer sa hausse de capacité par une densification de ses cellules… et nous avions tort. Nous avions complètement sous-estimé la capacité d'Apple à exploiter au mieux l'espace interne de l'iPad : le démontage par iFixit montre que la batterie de l'iPad de troisième génération mesure 125 x 65 x 4 mm, contre 108 x 63 x 2,7 mm pour celle de l'iPad 2. Elle occupe donc un volume 76,9 % plus important (32,5 cm³ contre 18,37cm³) qui explique directement sa plus grande capacité (42 Wh / 11666 mAh contre 25 Wh / 6944 mAh) sans avoir besoin d'invoquer des raisons techniques plus ou moins complexes — c'est ce qu'on appelle se faire surprendre. On rappellera que le corrolaire direct de l'augmentation de la capacité est l'augmentation de la durée de charge : on vérifiera les caractéristiques du chargeur, mais si elles n'ont pas évolué, la charge devrait durer au moins moitié plus longtemps. Le démontage d'iFixit a permis de confirmer définitivement que l'iPad de troisième génération est équipé d'un modem 3G/4G Qualcomm MDM9600. Il est en théorie capable de fonctionner sur toutes les bandes de fréquence, mais la puce RF et les antennes qui lui sont associées le limitent. Dans l'iPad, elle est associée à la puce RF Qualcomm RTR8600, une configuration extrêmement commune. Il est impossible d'obtenir les spécifications de cette puce, que Qualcomm a refusé de nous communiquer. Un travail commun mené avec Clubic ne nous permet pas d'être absolument certains de ses caractéristiques, mais on peut remarquer que la plupart des documents la mentionnant évoquent sa spécialité dans la prise en charge des bandes 700 et 1800 MHz, la bande des 700 MHz étant utilisée par AT&T et Verizon pour la 4G LTE. Une courte recherche ne nous a pas permis de trouver des appareils utilisant la Qualcomm RTR8600 et émettant sur les fréquences 800 et 2600 MHz en 4G, celles qui sont utilisées en Europe. Le Samsung Galaxy SII LTE, seul smartphone 4G distribué par Telia en Suède et utilisant donc ces fréquences est quant à lui, doté d'un modem Qualcomm MDM9200 associé à une puce RF Qualcomm QTR8615L. S'il est difficile de trouver un appareil compatible avec la 4G européenne matériellement semblable au nouvel iPad, il est par contre facile de trouver des appareils compatibles avec la 4G américaines semblables au SII LTE. Bref, en l'absence de confirmation de Qualcomm, il est difficile de dire qu'il est absolument impossible que dans le futur, Apple puisse rendre compatible l'iPad de troisième génération avec la 4G européenne. On peut néanmoins dire que c'est très hautement improbable : Apple donne l'iPad comme compatible avec toutes les bandes communes sauf celles des 800 et des 2600 MHz ; elle a supprimé toute référence commerciale à la 4G sur ses sites européens ; et la plate-forme matérielle de l'iPad n'est pas associée à la 4G européene. On nous a par ailleurs indiqué que la position officielle d'Apple était que le nouvel iPad n'est compatible avec la 4G qu'aux États-Unis et au Canada. Mais comme avec la batterie, Apple pourrait bien nous dédire…