Les fonctions satellitaires de l'iPhone 13 ne seraient pas du flan. Ce dimanche, Ming-Chi Kuo avait secoué le cocotier en affirmant que le futur smartphone allait pouvoir passer des appels et envoyer des messages en accrochant les réseaux satellitaires… Et cette nuit, c'est Mark Gurman qui en ajoute une louche avec davantage de détails, mais il prévient tout de suite : un lancement dès cette année parait compromis.
iPhone 13 : des appels et des messages via satellite ?
Il ne s'agirait pas de contourner les opérateurs pour tous les appels et les messages du quotidien, mais dans un premier temps d'un service permettant de contacter les secours dans une situation critique. Un premier composant, baptisé « Emergency Message via Satellite », permettrait à l'utilisateur d'envoyer des messages aux premiers secours via un réseau satellite au cas où aucune connexion cellulaire classique n'est disponible.
Cette fonctionnalité (baptisée « Stewie » en interne) serait intégrée au sein de l'app Messages, comme troisième protocole aux côtés des iMessage et des SMS. Au lieu des bulles bleues ou vertes, les bulles des messages par satellites seraient grises. Apple limiterait la longueur de ces messages ; l'utilisateur dans le pétrin pourrait simplement texter « Emergency SOS » à la place habituelle du nom du correspondant.
En plus des messages, la fonction pourrait aussi prendre en charge des appels. Le deuxième composant serait un outil pour signaler des urgences majeures comme un crash d'avion ou un bateau qui coule, là aussi en utilisant un réseau satellite. L'iPhone pourrait demander des détails comme la météo ou le type de véhicule, ainsi que des informations plus spécifiques (une personne est-elle en danger ? Des armes à feu sont-elles impliquées ?).
Cette deuxième fonction serait ensuite en mesure de contacter les secours avec la localisation de l'utilisateur, sa carte médicale virtuelle (à renseigner dans l'app Santé), et aussi contacter un proche ou le médecin de famille. La messagerie et le signalement seraient bien sûr dépendants de la disponibilité des satellites : le système demanderait à l'utilisateur de se déplacer à l'extérieur pour que l'iPhone accroche le signal, ce qui peut demander une minute ou plus. Et il y a aussi la question des régulations locales, dans certains pays ce type de communication par satellite n'est pas autorisée.
L'iPhone 13 devrait intégrer le matériel nécessaire pour utiliser les satellites, mais la fonction ne devrait pas être lancée avant l'année prochaine (si bien sûr Apple ne la jette pas à la poubelle entretemps). Quant au partenaire, il semble bien que Globalstar soit dans la boucle : l'opérateur a fait savoir qu'il avait signé un contrat avec une « tierce partie non identifiée » pour développer un nouveau service. Iridium, rival de Globalstar, n'a pas été approché selon Gurman.
Même si Apple a tourné autour de l'idée de lancer ses propres satellites — après tout, le constructeur réfléchit au sujet depuis plusieurs années —, les fonctions d'urgence exploiteraient des réseaux existants.
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