Il est entendu que le modem C1 apparu avec les iPhone 16e n'est que la première étape d'une stratégie pluriannuelle. Apple, par la voix de Johny Srouji, l'a confirmé. Le grand patron de tous les composants d'Apple a expliqué que le C1 était le point de départ d'une véritable plateforme.
À quand la seconde étape ? Plusieurs rumeurs s'accordent sur une nouvelle version du modem d'Apple capable de gérer la 5G millimétrique. L'analyste Ming-Chi Kuo parle d'une version « rafraîchie » du C1 dont la mise en production est prévue pour 2026. La 5G millimétrique autorise des débits importants sur de courtes distances et dans des lieux ouverts ou semi-ouverts (l'exemple type est celui d'un stade). Son déploiement est encore peu homogène, même si de gros marchés l'utilisent (États-Unis, Chine, Japon). Elle fait toutefois partie des caractéristiques de base des modems concurrents, Apple se doit de l'avoir.
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Ce C1 bis (ou C2 ?) améliorerait ainsi ses performances en débits et en consommation, ce qui est un objectif constant d'Apple. Mais aligner à la fois des performances stables et une consommation surveillée s'avèrerait un défi. Ce n'est qu'à partir de la 3e itération de ce modem, en 2027, qu'Apple serait en mesure de l'opposer frontalement à ceux de Qualcomm, écrit pour sa part The Information.
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Sur le déploiement dans les iPhone, les rumeurs s'accordent sur la présence du C1 dans ce qui serait l'iPhone 17 "Air" à l'automne prochain. Le C1 amélioré pourrait commencer à arriver dans au moins une gamme d'iPad — Apple n'a pas profité de l'occasion de le faire sur les iPad de cette semaine — et dans les iPhone "non Pro" de 2026. Les iPhone "Pro" abandonneraient Qualcomm à partir de la génération 2027, qui est aussi l'année de fin du contrat qui lie les deux groupes. La transition serait alors achevée, à l'instar de celle qui a vu Apple rompre avec Intel sur Mac. Dans cet intervalle, le même sort attendrait Broadcom qui livre des puces Wi-Fi et Bluetooth. Là aussi Apple prendrait les commandes.
Et quid de l'Apple Watch ? Le modèle Ultra de cet automne n'aurait pas de modem Qualcomm et pas de modem Apple non plus (pas un mot sur la Series 11). D'après the Information, c'est MediaTek qui fournirait sa solution, basée sur de la 5G RedCap, une variante adaptée aux petits objets connectés qui n'ont pas besoin de toutes les possibilités de la 5G et où la consommation revêt une importance accrue.
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