Parmi les 18 brevets accordés par l'USPto à Apple hier, on en compte 3 d'une importance capitale : ils mettent la firme de Cupertino en position de force dans le domaine stratégique du multitouch alors que les grands acteur du mobile s'affrontent plus par procès interposés que sur le marché.

Le premier brevet est certainement le plus important de tous : il protège l'utilisation d'une entrée multitouch sur un appareil électronique portable. Il décrit un système où une image est affichée sur une surface, surface qui est elle-même une entrée tactile multipoint (reconnaissance de deux pressions ou plus).

Le brevet est suffisamment précis pour être valable (il précise un jeu de pré-requis matériels, et s'intéresse à des aspects logiciels précis comme le zoom à deux doigts), mais suffisamment large pour recouvrir à peu près tous les systèmes multipoint utilisés sur des appareils portables. Il faut savoir que ce brevet concerne une implémentation spécifique du multipoint (notamment en ce qui concerne le zoom à deux doigts, qui est décrit très précisément), mais il montre qu'Apple y travaillait depuis au moins 2005.

Si ce premier brevet est plutôt général, le deuxième brevet se penche sur des aspects plus précis, à la croisée du matériel et du logiciel. Il décrit en effet des méthodes pour détecter des pressions simultanées des doigts et du gras de la main, mais présente aussi les différentes manières de toucher : taper, poser, pointer, faire défiler, tracer, manipuler en trois dimensions.

Mais ce brevet décrit aussi des systèmes qui s'appliqueraient non pas à l'iPhone ou à l'iPad, mais bien à un Mac équipé d'un écran multitouch. On trouve en effet des références à un système de raccourcis gestuels qui détecterait la position des mains pour proposer un clavier virtuel, un endroit où écrire avec le doigt, ou qui laisserait au contraire la liberté de manipuler les objets. On trouve aussi des références à des systèmes réduisant le nombre de capteurs nécessaires à la réalisation d'une dalle tactile de grande résolution, une manière comme une autre de baisser le prix de cette technologie sans sacrifier trop de qualité. Un écran plus grand serait plus tolérant.

Le troisième brevet continue justement dans ce sens, puisqu'il présente des technologies de capteurs tactiles qui pourraient trouver leur place non seulement dans les tablettes et les téléphones, mais aussi dans les ordinateurs « conventionnels ». Pour Mac OS X 10.7 (lire : Special event : le Mac est de retour ! ) ?

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