iPhone : quand le haut de gamme devient bas de gamme

John Gruber de Daring Fireball, en commentant l'arrivée du N8, le nouveau téléphone haut de gamme de Nokia, relève un fait intéressant sur la manière dont Apple gère le vieillissement de l'iPhone : la firme de Cupertino laisse vieillir ses téléphones, faisant de ce qui était le haut de gamme le nouveau bas de gamme. En fournissant des mises à jour sur au moins trois générations de téléphones, elle permet aux clients de conserver leur téléphone assez longtemps, tout en rendant tout de même obsolète une partie de sa gamme : l'iPhone EDGE est désormais clairement obsolète, tandis que l'iPhone 3G supportera une partie des fonctions de l'iOS 4, suffisamment pour être compatible encore un an avec les nouvelles applications, mais il sera le prochain à être disqualifié. La durée de vie moyenne d'un iPhone est donc de trois ans, puisque ce qui était la gamme de l'année précédente devient le bas de gamme de la gamme actuelle : comme le 3G était le bas de gamme du 3GS, le 3GS est le bas de gamme de l'iPhone 4. iPhone 3GS et iPhone 4 auront le droit aux mêmes fonctions logicielles, et les développeurs n'auront rien à faire de particulier (à part peut-être en termes de gestion de la mémoire) pour supporter les deux téléphones de la même manière. C'est un peu moins vrai sur d'autres plateformes : on reproche ainsi souvent à Android d'être beaucoup plus fragmenté. Aujourd'hui, trois versions d'Android se partagent le marché (1.5, 1.6, et 2.0), et les applications développées pour la 2.0 ne tournent pas forcément sur la 1.5, compliquant un peu la tâche à l'utilisateur (lire : Android : "la fragmentation est un mythe"). En permettant à d'anciens téléphones de supporter la dernière version du téléphone, Apple joue la carte de l'obsolescence matérielle (l'iOS 4 met à genoux l'iPhone 3G), forçant le renouvellement avant de permettre la fragmentation logicielle. Ceci explique aussi peut-être pourquoi les nouveautés matérielles sont parfois relativement modestes. Mais à chaque fois qu'Apple a réellement effectué un saut matériel, elle a facilité le passage à la nouvelle génération : les opérateurs, certainement inspirés par Steve Jobs et ses équipes, ont proposé des offres de mise à jour plutôt alléchantes pour le passage de l'iPhone EDGE à l'iPhone 3G, et maintenant de l'iPhone 3GS à l'iPhone 4.