Anandtech avait déjà réalisé des tests approfondis pour établir une corrélation entre puissance du signal et barres affichées par l'iPhone 4. Apple compresse beaucoup son échelle, ce qui donne l'impression qu'on perd très vite le signal alors que ce n'est pas le cas. Avec l'iOS 4.0.1, Apple a changé la manière dont elle lie signal et barres.

Il faut commencer par rappeler que le meilleur signal que vous puissiez avoir est de -51 dBm, et que le décrochage réseau intervient à -121 dBm. Entre -121 et -113 dBm, passer un coup de fil est censé être très compliqué, alors qu'entre -113 et -107 dBm, c'est encore possible.

Avec l'iOS 4.0.1, Apple a revu deux aspects des barres indiquant le signal. Les barres les plus petites sont désormais un peu plus grandes et plus visibles : un effet purement cosmétique. L'autre aspect n'est pas cosmétique : Apple a complètement retravaillé l'échelle faisant correspondre puissance du signal et affichage de barre.

Jusqu'ici, avoir cinq barres voulait dire qu'on avait un signal parfait (-51 à -91 dBm), mais ensuite, les barres défilaient vite, très vite, trop vite. Si on avait deux barres, ce qu'on peut interpréter comme l'indice d'un signal faible, on avait en fait encore suffisamment « de réseau » pour téléphoner, surfer, recevoir ses mails… Même avec une seule barre, on était encore au-dessus du seuil de -113 dBm en dessous duquel passer un appel devient compliqué.

De fait, Apple avait une des représentations du signal parmi les plus compressées du marché. Elle est aujourd'hui passée à une représentation beaucoup plus équilibrée : ce qui était autrefois la cinquième barre est maintenant réparti entre la cinquième et la quatrième barre. Les trois barres les plus petites ont elles aussi été étendues, et Apple descend jusqu'à -121 dBm de signal comme sa limite la plus basse.

On pourrait penser que c'est un moyen simple de faire penser à l'utilisateur que son téléphone capte mieux. Ce n'est pas tout à fait faux, mais c'est largement inexact. Apple a désormais une répartition très large, plus large que celle d'Android, par exemple, même si les barres représentant le signal sont un peu plus optimistes sur l'OS de Google. Mais cette nouvelle échelle est aussi plus adaptée à la manière dont l'iPhone 4 accroche le réseau.

D'abord, l'iPhone 4 capte mieux que l'iPhone 3GS dans des conditions moyennes, grâce à son antenne externe, plus sensible : replacer cette zone médiane au milieu des barres plutôt que tout en bas est somme toute logique. Ensuite l'iPhone 4 est certainement un des téléphones qui capte le mieux dans des conditions très mauvaises : même à -120 dBm de signal, on peut encore passer un appel. Faire en sorte que les barres les plus petites représentent plus finement cette zone du spectre du signal est là encore plutôt juste.

Mais cette nouvelle représentation ne résout en rien la troisième caractéristique de l'accroche réseau de l'iPhone 4 : sa tendance forte à la dégradation du signal quand on le tient en mains (ou, pour être plus précis, quand certains le tiennent en main, tant le problème semble être aléatoire). Les explications sont multiples, mais elles se résument toutes de la même manière : si le système d'antennes externes de l'iPhone 4 lui permet d'être sensible au réseau, il est peut-être trop sensible. Apple fournira certainement des explications à ce sujet ce soir.

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