Un quart des requêtes Wolfram Alpha sont effectuées depuis Siri

Un quart des requêtes effectuées sur le moteur de recherche Wolfram Alpha le seraient depuis Siri, et donc à l'oral plutôt qu'à l'écrit. L'assistant vocal de l'iPhone 4S, qui n'a que quatre mois, tire parti aux États-Unis de Wolfram Alpha pour fournir des réponses à diverses questions, court-circuitant dans la majeure partie des cas Google, le moteur de recherche le plus utilisé dans le monde. Stephen Wolfram, mathématicien et physicien fondateur de Wolfram Alpha, connaît bien Apple : à l'époque où il a créé le logiciel de calcul formel Mathematica (1988), Steve Jobs, alors CEO de NeXT, avait émis des réserves sur le nom. Quelques années plus tard, Mathematica était une des premières applications compatibles Mac OS X, et la plupart des nouveautés du système d'exploitation d'Apple ont été rapidement adoptées par ce logiciel gourmand mais puissant. Lancé en mai 2009, Wolfram Alpha est un moteur de recherche et un outil de calcul, basé sur 15 000 lignes de code Mathematica, qui a la particularité de « comprendre » le langage naturel. Alors qu'on a l'habitude de taper quelques mots-clefs dans Google, on recherche dans Wolfram Alpha en posant des questions : « Quel est le deuxième plus grand pays du monde ? » retournera le Canada pour la surface, la Chine pour le produit intérieur brut, et l'Inde pour la population. Cette capacité du moteur à traiter le langage naturel est une des grandes raisons de son intégration à Siri. Pour de nombreuses requêtes, Apple ignore donc totalement Google : calculs, conversions, et questions sont traités par Wolfram Alpha aux États-Unis, Wikipedia étant aussi mis à contribution. Le moteur de recherche de la firme de Mountain View n'est convoqué qu'en cas de doute de Siri, ou si l'utilisateur le demande spécifiquement. La publication des statistiques d'utilisation de Wolfram Alpha par Siri intervient alors que Wolfram Research a annoncé le lancement d'une offre payante permettant de traiter des jeux de données et des images (4,99 $ par mois, 2,99 $ par mois pour les étudiants).