Après avoir cherché à défendre l'honneur d'Apple dans l'affaire de la fixation des prix dans le secteur du livre numérique, Eddy Cue s'est présenté à la barre du tribunal d'Oakland pour répondre aux accusations de pratiques anti-concurrentielles concernant les DRM d'iTunes. Des consommateurs se plaignent d'avoir été enfermés dans le couple iTunes + iPod et que l'entreprise en ait profité pour maintenir des prix élevés.
Le senior vice-president en charge des services en ligne a soutenu qu'Apple détestait les DRM, mais qu'elle avait été obligée d'en utiliser si elle voulait signer des contrats avec les principales maisons de disques.
Après avoir passé en revue les DRM déjà existants, Apple a finalement décidé de créer le sien, FairPlay. Cue a assuré qu'un système de licences pour les autres distributeurs et fabricants avait été envisagé, mais qu'il n'avait pas pu être concrétisé pour des raisons techniques. Résultat, les morceaux vendus sur l'iTunes Store avec le DRM FairPlay sont restés uniquement compatibles avec l'iPod.
Microsoft était parvenue à répandre un DRM, PlaysForSure, auprès de constructeurs et de plateformes musicales différents. Mais au bout du compte, « cela a échoué lamentablement », a noté Cue. L'iPod a toujours largement dominé le marché des baladeurs et Microsoft a enterré elle-même son DRM en ne le prenant pas en charge avec le Zune (lire : Les logos changent les problèmes restent).
Si tous les morceaux téléchargés depuis l'iTunes Store sont sans DRM depuis 2009, Apple n'a pas complètement abandonné FairPlay. Le dirigeant a indiqué que cette technologie est encore utilisée pour protéger les fichiers musicaux sur les serveurs. Et FairPlay est également toujours à l'œuvre pour les applications et les livres.
Cue a également appuyé les déclarations d'Augustin Farrugia, directeur sécurité, qui avait expliqué un peu plus tôt que si iTunes avait été régulièrement mis à jour pour bloquer les appareils essayant d'outrepasser FairPlay, c'était avant tout pour des questions de sécurité. « Ça n'aurait pas marché » pour le consommateur et Apple, a estimé le responsable d'iTunes. « L'intégration que nous avons créée entre les trois produits (Mac, iTunes et iPod, ndr) aurait commencé à rencontrer des problèmes. Nous n'aurions pas pu avoir du succès de cette façon. »
Les plaignants réclament 350 millions de dollars en dommages et intérêts, une somme qui pourrait être multipliée par trois selon la législation antitrust.
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