Les prochains jours seront décisifs pour TikTok qui devrait être interdit aux États-Unis, à moins qu'un plan B, comme celui du rachat de ses activités américaines par Elon Musk, ne soit actionné.
Le 19 janvier prochain, TikTok sera interdit aux États-Unis, sauf si sa maison-mère chinoise, ByteDance, annonce une vente de ses activités américaines à un acteur local. Ce scénario résulte d'une loi soutenue par l'administration Biden, votée aussi bien par des élus Démocrates que Républicains au motif que l'app chinoise pose un risque de sécurité nationale.
La situation reste toutefois mouvante. ByteDance a deux fers au feu pour contrecarrer cette vente forcée. D'abord, le groupe a fait appel de cette décision auprès de la Cour Suprême. Ensuite, cette initiative a reçu le soutien de Donald Trump qui, à rebours de certains de ses plus chauds partisans qui ont voté pour le bannissement de TikTok, a soudainement trouvé des vertus à ce réseau. Le CEO de TikTok s'est personnellement déplacé chez Trump en Floride pour plaider sa cause et montrer l'impact (positif) qu'a eu sa plateforme lors de la campagne victorieuse du candidat. Trump milite depuis pour un report de cette interdiction le temps de trouver une solution négociée.
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La Cour Suprême pourrait rendre son jugement dès aujourd'hui et on ne sait pas encore dans quel sens penchera sa balance. Mais, contre toute attente, à l'issue des plaidoiries de chaque partie, une petite majorité en son sein aurait été réceptive aux arguments des promoteurs d'une vente forcée.
Cette perspective aurait amené le gouvernement chinois à imaginer une vente de la division américaine de TikTok à Elon Musk, rapportait hier Bloomberg. Avec TikTok dans son giron, Musk pourrait apporter de la publicité sur X et la masse de données produite quotidiennement sur TikTok trouverait un débouché chez xAI, le concurrent d'OpenAI fondé par Musk. C'est du moins un exemple de synergie qu'imagineraient les autorités chinoises.
Le gouvernement de Pékin n'a pas confirmé ces discussions et ByteDance les a qualifiées de « pure fiction ». Mais le réseau est-il seulement au courant de ce qui se prépare dans son dos ? Musk, habituellement bavard à tout propos, n'a pas commenté non plus — donc pas démenti. Par le passé, il s'était exprimé contre l'interdiction de TikTok au titre de la liberté d'expression. Le chef d'entreprise, qui a aujourd'hui l'oreille de Trump et pour lequel il a engagé 250 millions de dollars durant les élections, a des intérêts vitaux en Chine. C'est un pays majeur pour Tesla dont l'usine de Shanghai est sa plus grande au monde. Accommoder le gouvernement chinois ne peut pas lui nuire, surtout s'il a le feu vert du futur occupant de la Maison-Blanche.
Dans cette partie de billard à plusieurs bandes, chacun peut trouver matière à préserver ses intérêts. En confiant les rênes de la filiale de TikTok à l'un des membres du premier cercle de Trump, le gouvernement chinois peut jouer une carte qui lui servira lors de futures négociations commerciales avec la nouvelle administration, avance Bloomberg.
Pour l'heure, les candidats déclarés à l'acquisition de TikTok États-Unis ne se pressent pas au portillon. Le milliardaire Franck McCourt (propriétaire de l'OM) associé à l'investisseur Kevin O’Leary a manifesté son intérêt.
