Les constructeurs de produits électroniques ne sont pas parvenus à s'entendre sur un chargeur unique pour leurs appareils vendus en Europe, déplorent les députés européens réunis en plénière à Strasbourg. En 2009, les principaux fabricants de téléphones ont signé un mémorandum d'entente avec la Commission européenne pour harmoniser les chargeurs de leurs appareils.

Il s'agissait de garantir l'interopérabilité entre ces périphériques et les terminaux qu'ils rechargent. Une nécessité environnementale : « Selon les estimations, les anciens chargeurs génèrent plus de 51 000 tonnes de déchets électroniques par an », explique l'ordre du jour.

Une directive de 2014 relative à l'harmonisation des législations des états membres a confirmé la volonté du Parlement européen d'obtenir un chargeur unique. La Commission européenne a été mandatée pour poursuivre cet objectif, mais cette approche visant à « encourager » l'industrie à développer des chargeurs universels n'a « pas répondu » aux objectifs visés.

« Les accords volontaires entre les différents acteurs du secteur n’ont pas donné les résultats escomptés », selon les députés. Par conséquent, le Parlement européen pourrait serrer la vis : on attend le résultat du débat qui se tient aujourd'hui lundi au sein de l'institution de Strasbourg. Si l'Union européenne devait se montrer plus ferme sur ce chargeur unique, cela ne ferait pas les affaires de l'industrie.

En janvier de l'année dernière, Apple prêchait pour sa paroisse auprès de la Commission européenne. « Les régulations visant à favoriser la conformité sur le type de connecteur intégré à tous les smartphones empêchent l'innovation plutôt que de l'encourager », expliquait alors le constructeur en défense du port Lightning sur l'iPhone, alors que ni la Commission ni le Parlement européen ne veulent d'un connecteur unique sur les smartphones.

« Nous voulons nous assurer que toute nouvelle législation n'aura pas pour résultat d'ajouter des câbles qui ne sont pas nécessaires, ou des adaptateurs externes ». Voilà qui entraînerait « un volume sans précédent de déchets électroniques et incommoderait grandement les utilisateurs », s'inquiète la Pomme. Depuis 2009, Apple travaille avec le reste de l'industrie pour promouvoir « une solution de recharge commune » qui passe par l'USB-C : « Nous nous sommes engagés avec six autres entreprises [Google, Lenovo, LG, Motorola, Samsung et Sony, NDLR] pour que tous les nouveaux modèles de smartphone tirent parti de cette norme, via un connecteur ou un câble ».

Les constructeurs ayant signé le mémorandum peuvent effectivement s'y conformer de trois manières :

• avec un câble USB-C aux deux bouts (smartphone USB-C + chargeur USB-C)
• avec un câble USB-C/USB-A (smartphone USB-C + chargeur USB-A)
• avec un câble USB-C d’un côté et une connectique propriétaire de l’autre (iPhone Lightning + chargeur USB-C)

De fait, l'iPhone 11 Pro est fourni avec un adaptateur secteur USB-C et un câble USB-C vers Lightning… mais pas l'iPhone 11 qui reste en USB-A. Apple travaille peut-être sur une manière encore plus radicale de contourner une éventuelle régulation européenne : se passer complètement de tous les ports ! Ming-Chi Kuo a en effet entrevu un iPhone sans aucun connecteur en 2021.