L’association caritative War Child Music vend en ligne un morceau des Strokes et un autre de Fat Boy Slim. Le groupe new-yorkais, pour l’un de ses prochains singles, a repris en live, Clampdown un titre bien connu des amateurs des Clash. De son côté, l’enfant terrible de Brighton a conçu pour War Child Music une version acoustique de Push and Shove, morceau qui figure sur son album Palookaville sorti la semaine dernière. En septembre, c'était Radiohead qui s’était prêté au jeu. Les bénéfices permettront de financer des projets pour aider les victimes de la guerre et les enfants en particulier.

Si le marché des lecteurs MP3 semble être le nouvel eldorado pour les constructeurs informatiques, ils vont devoir s’accrocher pour concurrencer Apple et ses iPod qui dominent sans partage ce marché. Entre juillet et septembre, la marque à la Pomme a écoulé plus de 2 millions de baladeurs, soit cinq fois plus qu’à la même époque l’année dernière. Conséquence directe de ce succès commercial, le chiffre d’affaires et les bénéfices de la firme de Cupertino sont en nette progression. Qui arrivera à inquiéter la Pomme ?

Les fêtes de fin d'année approchent et les annonces de nouveaux produits des fabricants de baladeurs MP3 n'en finissent pas de se succéder. S'il est un secteur qui s'est étoffé en très peu de temps, c'est bien celui des baladeurs basés sur les disques durs de petite taille (1 pouce), offrant 4 ou 5 Go d'espace de stockage pour mémoriser environ un millier de chansons. Jusqu'à présent l'iPod mini domine sans conteste mais la concurrence est chaque jour plus nombreuse. Petit récapitulatif pour y voir plus clair...

iPod mini d'Apple

Avec son design ravageur et ses 4 Go, l'iPod mini profite de l'immense succès de son grand frère, l'iPod. Il en reprend d'ailleurs toutes les fonctionnalités et profite de ses nombreux accessoires : compatibilité avec l'iTunes Music Store, le principal service de vente de musique en ligne, support du MP3 et de l'AAC, gestionnaire de contacts et de calendrier, égaliseur et listes de lectures dynamiques, système de navigation avec roulette tactile à l'ergonomie inégalée. Compatible Mac et PC (FireWire et USB 2.0), son prix est de 279 euros.

Carbon de Rio

On l'annonçait comme le "tueur d'iPod mini" mais la sauce a un peu de mal à prendre. Son disque est un peu plus gros (5 Go) et il intègre un microphone qui permet d'enregistrer la voix. Compatible avec le MP3, le WMA et les audiobooks d'Audible, le Carbon utilise l'USB 2.0 pour synchroniser ses fichiers avec le Mac ou le PC. Son prix est identique à celui de l'iPod mini.

Zen Micro de Creative

Annoncé tout récemment, le Zen Micro joue sur une large palette de couleurs pour séduire. Il reprend le même disque dur que le Carbon de Rio (5 Go) interfacé en USB 2.0. Il offre par ailleurs les fonctions connexes de tuner FM et de dictaphone. La batterie, amovible (ce qui permet d'en posséder plusieurs), promet 12 heures d'autonomie. Une zone tactile permet de diriger le curseur sur un écran monochrome. Le Zen Micro permet également de gérer contacts et événements de calendrier. il n'est cependant compatible qu'avec les ordinateurs de type PC tournant sous Microsoft Windows 98 SE, Millemium, 2000 ou XP. Le prix et la disponibilité devraient très prochainement être précisés. (Précisons que Creative propose égalemeent le Nomad MuVo², doté d'un disque dur de 4 Go)

Player 5 Go de Virgin Electronics

Le dernier né de Virgin Electronics, tout simplement appelé Player 5 Go, reprend un chipset Portal Player - comme l'iPod - et dispose du même disque Seagate de 1 pouce que le Carbon de Rio, interfacé en USB 2.0. En plus du tuner FM il sera possible d'écouter des fichiers MP3 et WMA. Le prix quant à lui, devrait être légèrement en deçà de celui de l'iPod mini, donc inférieur à 250 dollars. La compatibilité avec les PC est assurée, et prévue pour plus tard pour les Mac.

Yepp YP-820 de Samsung

Samsung a récemment présenté le YH-820, qui cache sous ce nom un peu barbare un disque dur de 5 Go, un récepteur FM, une fonction dictaphone, une interface USB 2.0 et le support du MP3 et WMA. Ce baladeur, comme le reste de la gamme de Samsung, profite particulièrement d'une bonne intégration au service de téléchargement Napster. On ne sait pas encore quand il sera disponible en Europe.

MR-100 d'Olympus

Olympus arrive sur le marché des baladeurs numérique et vient de présenter le surprenant MR-100, un baladeur MP3 basé sur un disque dur de 5 Go supportant le MP3 et le système de protection des droits d'auteur Windows Media Audio DRM. Le MR-100 se distingue par l'originalité de son design et de son rétro-éclairage rougeoyant. L'interface utilisateur est tactile (par contact électrostatique inédit) et permet de contrôler le volume ou les menus classifiés par artiste, album, date ou genre, ou l'égaliseur comportant 16 pré-réglages. Une télécommande sera proposée en option. Le MR-100 ne sera vraissemblablement compatible qu'avec les ordinateurs PC.

Pour terminer, rappelons que Dell, le concurrent historique d'Apple, préparerait aussi un baladeur de 5 Go, décidément incontournable. Appelé Pocket DJ 5, la principale nouveauté résiderait dans son prix, qui à 199 dollars, entrera clairement en compétition avec l'iPod mini. L'arbitre de cette course au succès sera peut-être une nouvelle fois monsieur Gates, qui a d'ailleurs gratifié le Pocket DJ d'un "super look", dont les DRM (Digital Rights Management, expression qui symbolise les systèmes de gestion numérique des droits d’auteur) sont adoptés par les concurrents de l'iPod, contraints et forcés par Apple qui ne souhaite toujours pas licencier son DRM Fairplay.

> Parlez-en sur les forums !

Grâce à sa gamme de produits et tout particulièrement avec le Carbon et ses 5 Go qui affiche des prétentions sur l'hégémonie de l'iPod mini, Rio se positionne comme un acteur principal du marché des baladeurs MP3. Selon les derniers chiffres du secteur américain, le fabricant arrive à la troisième place derrière Apple et Creative, avec 3.2 % de part de marché. Clive Hudson, directeur Europe de Rio, répond aujourd'hui à nos questions.

iGeneration : La presse a fait un accueil plutôt frileux au Carbon qui s'annonce comme le principal concurrent à l'iPod mini malgré des aspects technologiques supérieurs comme l'autonomie de sa batterie. Quels sont selon vous les arguments à l'avantage du Carbon pour trouver sa clientèle ?

Clive Hudson : Les médias généralistes ont plutôt bien accueilli ce nouveau produit mais ce n'a peut être pas été le cas pour les média orientés Apple qui se sont montrés moins enthousiastes. En général, le Carbon a reçu d'excellents commentaires et les fonctionnalités telles que la facilité d'utilisation, la grande capacité de stockage et la durée de vie de la batterie ont été apprécié.

Pour ce qui est des avantages, en plus de ceux donnés ci-dessus, le libre choix de nombreux magasins de vente de musique en ligne, qui va d'ailleurs s'accroître durant les 12 prochains mois, est un plus. Finalement, Rio a été capable d'annoncer et de rendre disponible son produit partout dans le monde depuis son lancement, ce qui n'a pas été le cas d'autres fabricants.

Espérez-vous tirer partie des difficultés d'Apple à satisfaire la demande importante sur son iPod mini ?

Cela peut nous aider à court terme mais la question est en fait plus stratégique que cela. Est-ce que le consommateur veut être éternellement lié à Apple ? Certains seront content de l'être mais nous pensons que ce ne sera pas le cas de la majorité.

Seagate vous fournit-elle son disque de 1 pouces en quantité suffisante ?

Dans un marché en pleine explosion comme c'est le cas des lecteurs MP3 utilisant la technologie micro-drive il est extrêmement difficile d'estimer la demande. Et c'est le cas pour Seagate comme pour n'importe quel fabricant.

Que pensez-vous de la volonté d'Apple de fermer l'iTMS aux produits tiers ?

Sur le court terme cela pourra les aider par contre sur le long terme ils pourraient, à mon avis, estimer que c'est un avantage commercial d'ouvrir ce format. L'ancienne Apple aurait sans aucun doute gardé ce format fermé. Peut être que la nouvelle Apple est commercialement plus réaliste !

Le support de Janus, le DRM de Microsoft, est-il un substitut à la propriété des morceaux ou une offre complémentaire ?

Je le vois plus comme une offre complémentaire dans un premier temps, mais une fois que les personne auront accepté le concept et compris la flexibilité qu'il offre, Janus - ou les modèles offrant la location de musique - connaîtra une véritable explosion. Les modèle de la location de musique encourage les mélanges et l'expérimentation en plus d'avoir accès à un sélection de musique illimitée.

Comment percevez-vous la position dominante d'Apple sur le marché de la musique numérique ? Pensez-vous que, avec son iPod et l'iTunes Music Store, Apple sert toujours de catalyseur ou est-ce que le marché est assez mature pour que vous vous positionniez déjà en tant que concurrent direct ?

Je pense fermement que la position actuelle d'Apple permet de valider le marché de la musique numérique et il faut les applaudir pour cela. Le marché va totalement exploser durant les 12 à 18 prochains mois et il y aura de la place pour 2 à 3 gros acteurs. Apple sera l'un de ceux-ci, Rio en sera un autre, donc à ce moment nous seront de véritables concurrents.

Le Rio Karma 2 40 Go est il d'actualité ?

Nous n'avons aucun plan prévu pour un tel appareil.

Le Rio Chroma (un Karma doté d'un écran couleur pour afficher des photos) est il juste une rumeur ? On a pourtant pu voir sur le site officiel de Rio US la publication d'une FAQ en faisant mention, cette FAQ a d'ailleurs été retirée depuis.

Pas de commentaires à ce sujet...

Vous occupez aussi le créneau des baladeurs basés sur de la mémoire Flash. Pour être tout à fait complets, pensez vous que les balladeurs vidéo ont un véritable avenir, eu égard à la petite taille de leur écran notamment ?

C'est un marché totalement différent de celui des baladeurs audio. Même si les comparaisons sont faciles, l'utilisation d'un tel appareil est très différent. L'écoute de musique est généralement un acte passif alors que regarder une vidéo ne l'est pas du tout. Regarder une vidéo alors que l'on est sur un vélo n'est pas vraiment envisageable, mais utiliser un tel appareil par exemple dans un train est peut être plus probable. Je pense que le marché pour ce type d'appareil ne sera qu'une fraction de celui que représente celui des lecteurs audio, et ce durant les 2 ou 3 prochaines années.

Va-t-on selon vous vers une fusion entre ces baladeurs et les smartphones ou l'utilisateur technophile conservera toujours deux ou trois appareils numériques dans ses poches ?

Nous sommes encore loin d'avoir des appareils tout en un qui offriront un standard acceptable. Je pense qu'il se passera encore pas mal de temps avant que nous arrétions de nous ballader avec plusieurs appareils.

Quel est votre service de vente de musique en ligne favori ?

Napster. J'y ai loué des milliers de morceaux, je peux essayer tout et n'importe quoi. Et peut être même qu'un jour j'achèterai de la musique.

Avez vous un iPod ou un iPod mini ?

Personellement ? Vous plaisantez ! Professionnellement... oui, pour en faire des tests et en démonter les pièces.

La première compilation, en 1998, du Label de Chicago Kranky avait été pour beaucoup l'occasion, pour un prix très modique, de découvrir un réservoir d'artistes méconnus. On y croisait alors des noms devenus depuis plus familiers comme ceux de Godspeed You Black Emperor, Stars of the Lid, Pan American ou encore Low. La structure ne s'est pourtant pas endormie sur ses lauriers et lance désormais ses nouvelles pousses dans le bain à travers une seconde compilation, double cette fois, pour permettre ainsi de faire connaissance avec, et peut-être adopter, tous ces nouveaux groupes, du rock psychédélique des Charalambides au rock contemplatif de Growing en passant par l'ambient des Dead Texan ou le folk vénéneux de Jessica Bailiff.
De nombreux extraits de cette compilation, qui sera vendue une nouvelle fois à un prix très attractif, sont en écoute à cette adresse.

Si l'iPod est le baladeur musical le plus vendu, l'iTunes Music Store est, lui, le service de téléchargement payant le plus populaire aux États-Unis. Apple domine donc également ce marché-là, un marché où la société de Steve Jobs a presque tout inventé d'ailleurs, chose que reconnaît Microsoft au moment où cette dernière société lance officiellement son propre service. Ainsi, 70 % des fichiers musicaux téléchargés légalement entre décembre 2003 et juillet de cette année l'ont été depuis les serveurs d'Apple. Dans la même période, Napster, relancé par Roxio sous la forme d'un service payant, détenait 11 % du marché, tandis que MusicMatch, Rhapsody de RealNetworks et Wal-Mart prenaient chacun 6 %. En tout cas, un an après qu'Apple a ouvert iTunes aux utilisateurs Windows, nul doute que le pari est remporté haut la main pour l'équipe de Steve Jobs et notamment pour Eddy Cue, qui gère le dossier chez Apple. Reste que, désormais, avec l'entrée en lice de Microsoft, dont on connaît les moyens, la partie risque d'être moins facile pour la firme à la pomme.

Radian est un trio en provenance de Vienne. Le nom de la petite capitale autrichienne a longtemps été synonyme d’électronique downtempo aux sonorités veloutées, le duo Kruder&Dorfmeister porté bien haut en guise d’étendard, mais plus récemment, avec l’arrivée de Labels comme Mego et Rhiz, une scène musicale plus expérimentale, mêlant improvisation, électronica et rock fouineur a semblé émerger et proposer une nouvelle approche.
Martin Brandlmayr, Stefan Németh, John Norman n’ont visiblement pas réussi à choisir entre l’organique et le synthétique, et c’est ce qui rend leur démarche si intéressante : tous les instruments (batterie, basse, vibraphone) sont enregistrés live puis retravaillés sur ordinateur ce qui contribue grandement à brouiller les pistes et à atténuer la frontière déjà floue entre rock et électro, entre machines et instruments. Le résultat obtenu, aidé en cela par une merveilleuse production de John McEntire, le maître à penser de Tortoise, ne ressemble à rien de connu si ce n’est à du rock minimaliste, au groove réfrigéré, contrarié par des zébrures électroniques et autres stridences bruitistes. Complexité des structures, richesse de la matière sonore, variété des ambiances et tension sous-jacente rendent le tout parfaitement accessible à condition d’être prêt à se plonger dans un univers différent, celui de trois personnes dont le but est de faire avancer la musique.

Le précédent album de Radian, Rec.Extern, est disponible sur l’iTunes Music Store, le nouveau, Juxtaposition, peut être trouvé sur Amazon.fr.

Le morceau Shift extrait de Juxtaposition en téléchargement ici.
D’autres extraits sur le site du groupe.