Amazon, qui a popularisé le principe des assistants domestiques, dévoile aujourd'hui la deuxième génération. Baptisée Echo Show, elle est cette fois dotée d'un écran qui autorise de nouveaux usages et une interaction plus complète.
Ce petit boitier proposé en blanc ou en noir, pesant 1,1 kg, a une allure un petit peu rétro. On dirait une petite télé transportable à laquelle il ne manquerait que l'antenne télescopique. L'objet est anguleux et prend la forme d'un bloc d'un peu moins de 19 cm de largeur et de hauteur. Légèrement inclinée vers l'arrière, sa face avant comprend un écran tactile de 7". Il surplombe une grille occupant toute la largeur et masquant deux haut-parleurs promettant une qualité sonore signée Dolby. Ils peuvent être utilisés pour diffuser le son de votre smartphone via une connexion Bluetooth (A2DP). Le même Echo peut se connecter à une autre enceinte Bluetooth pour transmettre l'audio. Echo Show est par ailleurs équipé en Wi-Fi 802.11n pour la connexion internet.
La face avant comprend un microphone ainsi qu'une caméra 5 mpx. La tranche supérieure est munie de deux boutons de volume et d'un troisième pour couper caméra et microphone et s'assurer que rien ne sort. Cet endroit est également pourvu d'une grille cachant 8 petits micros à réduction de bruits, qui doivent être capables d'intercepter vos ordres, quand bien même l'assistant jouerait de la musique. L'ensemble est animé par un processeur Intel Atom.
Dans sa vidéo de présentation, Amazon décrit longuement les différents usages permis par cette évolution de ses assistants qui jusqu'à présent ne s'exprimaient que par la voix. Echo Show peut conduire des conversations en VoIP ou par vidéo avec un autre propriétaire d'Echo Show. S'il n'en a pas, il lui reste l'app Alexa sur son smartphone qui officiera de la même manière que FaceTime. Autre cas de figure, lorsqu'on a sa (très grande) maison remplie d'assistants d'Amazon, on utilisera la fonction "Drop In" de l'Echo Show pour appeler une personne sur l'appareil qui est dans sa pièce, comme un interphone de maison.
Tout comme les précédents Echo, celui-ci peut répondre à toutes sortes de sollicitations ou afficher des contenus récupérés sur Internet. Il sait jouer de la musique depuis Amazon sur commande, tout en affichant les paroles. Cela vaut aussi pour Spotify et d'autres services américains, sauf Apple Music. La faute en incombe à la Pomme, suggère Dave Limp, responsable des gadgets d'Amazon « On adorerait avoir Apple, mais ils ne sont pas super chaud à l'idée d'ouvrir l'intégration d'Apple Music ».
Echo Show fait naturellement aussi l'interface avec les produits domotiques connectés du foyer. Il repose sur la même plate-forme ouverte, qui autorise éditeurs et fabricants à connecter leurs produits et services à Alexa, l'assistante intelligente au cœur du système. Enfin, il ne faut pas oublier qu'il sera toujours prêt à envoyer des commandes sur Amazon, 24h/24 et 7j/7.
Echo Show coûte 229,99 $ (le lot de deux est vendu avec une remise de 100 $), les précommandes sont ouvertes et la sortie se fera le 28 juin aux États-Unis pour commencer. En Europe, les précédents Echo ne sont sortis qu'en Allemagne et en Angleterre.
nb : cet Echo Show rappelle par ses formes le Sony Dash en 2010 :
