Arm vient encore de changer le nom de ses puces. Le nom Lumex avait été annoncé en mai, dans l'optique de remplacer le nom Cortex, qui était employé depuis une bonne vingtaine d'années. Et pour différencier les différents cœurs Lumex, la société a choisi d'ajouter C1 pour la gamme de 2026 (on peut supposer que les suivants seront les C2, C3, etc.), mais aussi les suffixes Nano, Pro, Premium et Ultra. Un choix original et jamais vu pour des processeurs. Plus sérieusement, la gamme comprend donc pour le moment les Lumex C1-Nano, C1-Pro, C1-Premium et C1-Ultra. C'est un cœur de plus que la gamme des années précédentes, nous allons le voir.
Le Lumex C1-Nano est le cœur basse consommation, qui succède au Cortex A520. C'est un cœur d'entrée de gamme, destiné à effectuer les tâches simples dans les systèmes sur puce. Il est annoncé comme 26 % plus efficient que le Cortex A520, avec un gain en performances assez faible, de l'ordre de 10 %. Il est compatible avec les instructions SME2 (Scalable Matrix Extension 2, qui permettent d'accélérer certains calculs liés à l'IA) de façon optionnelle, et les intégrateurs ont la possibilité d'adapter le cache de niveau 1 (32 ou 64 ko) et celui de niveau 2 (0 à 512 ko). C'est un cœur que l'on trouvera essentiellement dans des systèmes sur puce pour en accompagner d'autres, même si des fabricants proposeront probablement des puces d'entrée de gamme équipées uniquement de C1-Nano pour des cas particuliers où le prix est important, comme des décodeurs TV. C'est réellement un cœur simple : il est in-order (ce qui réduit les performances) et pas totalement superscalaire, selon Arm.
Le Lumex C1-Pro remplace le Cortex A725, qui est le cœur à tout faire d'Arm. Il peut être utilisé comme cœur principal dans un système sur puce milieu de gamme, comme cœur intermédiaire dans un composant haut de gamme et comme cœur secondaire dans certains modèles très haut de gamme. Le C1-Pro ne promet pas des gains énormes, mais qui restent dans la moyenne : Arm annonce 11 % de gains à consommation identique et 16 % de gains dans les jeux, ce qui implique une consommation probablement un peu plus élevée et une efficience moins bonne. Le cœur est Out-of-Order (une technologie qui améliore les performances) et configurable. Comme sur le C1-Nano, les instructions SME2 sont optionnelles et la mémoire cache adaptable (de 64 ko à 128 ko au total pour le niveau 1, de 128 ko à 1 Mo pour le niveau 2). C'est un bon compromis entre les performances et la consommation dans la gamme d'Arm, et c'est probablement le cœur qui sera intégré le plus sous licence.
Deux variantes performantes
Après les Cortex X1 à 4 et le Cortex X925, Arm propose deux variantes de ce que la société nomme parfois cœur prime. Les C1-Premium et Ultra sont des cœurs pensés pour les performances au détriment de la consommation. Habituellement, les fabricants de systèmes sur puce intègrent un ou deux cœurs de ce type pour les tâches lourdes qui demandent de la puissance immédiatement, couplés à des cœurs comme les C1-Pro pour les tâches courantes, et les C1-Nano pour les tâches en arrière-plan.
Il faut parler du C1-Ultra avant le C1-Premium. C'est le haut de gamme, celui sur lequel Arm ne va pas indiquer les gains sur la consommation, car il est pensé pour être le plus rapide, sans trop de concessions. Il est jusqu'à 25 % plus performant que le Cortex X925, et intègre dans tous les cas les instructions SME2. La mémoire cache de niveau 2 peut atteindre 3 Mo et celui de niveau 1 est de 192 ko. C'est le cœur que vous allez retrouver dans tous les systèmes sur puce haut de gamme, sauf probablement chez Qualcomm, qui a ses propres cœurs.
Le C1-Premium, lui, est une version optimisée du C1-Ultra, avec une limitation sur la taille de la mémoire cache (1 Mo au maximum) et probablement des optimisations du même ordre que celles d'AMD sur les cœurs Zen 4 et Zen 4c, par exemple. L'idée est simple : garder exactement la même structure interne, mais optimiser la puce pour réduire sa taille physique. C'est un choix qui permet de produire une puce plus petite — jusqu'à 35 % de moins selon Arm, probablement en comparaison d'un C1-Ultra avec 3 Mo de cache — tout en gardant de bonnes performances. Arm ne s'avance pas, mais ce choix sur la conception limite généralement un peu les fréquences, et le Lumex C1-Premium devrait se placer au niveau du Cortex X925 tout en étant moins onéreux à produire.
La question de son intégration se pose évidemment. Il est probable que des puces haut de gamme (mais pas trop) le choisissent comme cœur principal, mais aussi que certains l'intègrent en plus des autres cœurs, avec par exemple un ou deux C1-Ultra pour les performances, deux ou quatre C1-Premium pour les tâches importantes, deux ou quatre C1-Pro pour le reste et deux C1-Nano pour récupérer les e-mails…
Pas de Lumex pour les Mali
Pour les GPU de la gamme Mali, le nom Mali reste en place. Les Immortalis laissent par contre la place aux G1 Pro, Premium et Ultra. Pour les GPU, c'est-à-dire la partie graphique, Arm a moins de succès que dans les CPU. Si de nombreux fabricants utilisent des CPU Arm sous licence, ce n'est pas le cas dans les GPU. Il existe de nombreuses alternatives chez Qualcomm (Adreno), Imagination (PowerVR) ou même Nvidia (GeForce). La gamme G1-Pro comprend jusqu'à cinq cœurs GPU, avec du ray tracing de 2e génération qui est optionnel. C'est ce que vous verrez dans les boîtiers TV, les smartphones d'entrée de gamme et tous les appareils modernes qui ont besoin d'afficher quelque chose sans nécessairement devoir l'animer en 4K à 60 images/s. La version G1-Premium monte à neuf cœurs (au mieux), toujours avec du ray-tracing optionnel. Enfin, la version G1-Ultra possède entre dix et vingt-quatre cœurs, est compatible ray-tracing dans tous les cas et est compatible avec Vulkan, une API couramment employée dans les jeux. Attention, le nombre de cœurs n'est pas nécessairement un indice valable pour les performances : certains intégrateurs préfèrent mettre beaucoup de cœurs avec une fréquence faible, d'autres privilégient la fréquence au nombre de cœurs… et les performances, elles, dépendent des deux variables.
Ne dites plus Cortex X925 ou Cortex A520 mais Arm Lumex Ultra ou Lumex Nano
Dans l'ensemble, la gamme Lumex C1 semble solide, même si Arm a visiblement choisi de pousser les performances plus que la consommation, probablement en supposant que les sociétés qui vont intégrer les cœurs vont en profiter pour sauter une étape dans les processus de gravure. C'est un choix classique, qui consiste essentiellement à partir du principe que la consommation actuelle est suffisamment faible, mais que les performances peuvent s'améliorer.
