Après avoir permis de piloter de l’iPhone uniquement avec le regard, Apple s’apprête à aller encore plus loin en offrant un contrôle sans le moindre mouvement physique. iOS 19, iPadOS 19 et visionOS 3 pourront être contrôlés par le biais de signaux neuronaux captés par une nouvelle génération d’implants cérébraux. De quoi permettre à des personnes lourdement handicapées d’utiliser un iPhone, un iPad ou un Vision Pro.
La firme de Cupertino collabore sur le sujet avec Synchron, une start-up américaine spécialisée dans les puces cérébrales. Son dispositif est semblable à un stent (un ressort inséré à l’intérieur d’un vaisseau sanguin) implanté dans une veine située au-dessus du cortex moteur, la zone du cerveau qui contrôle les mouvements du corps. Nommé Stentrode, ce système est équipé d’électrodes qui lisent les signaux cérébraux et les traduisent en icônes à sélectionner sur un écran.
Atteint de la maladie de Charcot qui paralyse ses muscles et l’empêche de quitter Pittsburgh aux États-Unis, Mark Jackson a néanmoins pu s’évader virtuellement dans les Alpes par l’intermédiaire du Vision Pro et de la technologie de Synchron. Apple a adapté sa fonction Contrôle de sélection, qui met en surbrillance des éléments à l’écran afin de les activer avec un accessoire adaptatif, pour qu’elle fonctionne avec l’implant cérébral.
Mark Jackson, qui expérimente cette nouveauté en avant-première, a fait savoir au Wall Street Journal que cette technologie était encore embryonnaire. Impossible de l’utiliser pour imiter le déplacement d’un curseur de souris ou des interactions tactiles, ce qui rend la navigation beaucoup plus lente qu’en utilisation normale. Mais le patron de Synchron, qui a déjà implanté son dispositif chez 10 personnes, promet des interactions plus rapides prochainement grâce à des avancées spécifiques dans iOS.
La concurrence a d’ores et déjà prouvé qu’il était possible de faire mieux. Le premier utilisateur de l’implant Neuralink a montré (sur un appareil non Apple) qu’il pouvait bouger le curseur aussi rapidement qu’une personne ayant en main une souris, sinon plus. Cela s’explique par des différences techniques importantes entre les deux dispositifs. Doté de 1 000 électrodes contre 16 pour le Strentrode, l’implant N1 de Neuralink capte beaucoup plus de données cérébrales. De plus, ses électrodes sont implantées à l’intérieur du cerveau, et non au-dessus. Apple ouvrant la porte à toutes les interfaces neuronales directes, le dispositif de Neuralink pourrait fonctionner un jour avec iOS.
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