Le saphir de synthèse recouvre le capteur photo et le lecteur d'empreintes digitales Touch ID des iPhone récents. En investissant plus d'un demi-milliard de dollars dans la ligne de production de ce revêtement gérée par GT Advanced, Apple n'a sans doute pas l'intention de se contenter de protéger ces deux composants; si l'iWatch semble être le candidat idéal pour accueillir le revêtement (comme c'est le cas sur d'autres montres, à l'instar de l'Activité de Withings), le constructeur de Cupertino ne devrait pas s'arrêter en si bon chemin… surtout avec de telles capacités de production (lire : Du saphir de synthèse en masse pour l'iWatch et l'iPhone 6).
L'iPhone 6 devrait donc bénéficier de l'apport du saphir de synthèse. La rumeur n'est pas nouvelle, mais jusqu'à présent - et en attendant le special event de demain mardi - personne ne connait les projets d'Apple dans ce domaine. Paul Matthews, qui a travaillé trois ans chez GT avant de rejoindre Applied Materials, fait savoir sur son profil LinkedIn qu'il a « vendu à Apple l'idée du saphir pour recouvrir l'écran de ses appareils mobiles ». Fanfaronnade ou réalité, difficile à dire, mais il poursuit en écrivant qu'il a mis au point un « modèle de gestion des coûts à travers la chaîne d'approvisionnement qui intègre le saphir à l'écran [des terminaux mobiles] d'Apple ». Notez qu'il ne parle pas explicitement de l'iPhone 6.
Le saphir de synthèse a deux défauts, comme se plait à le rappeler régulièrement la concurrence : il coûte cher à produire (16$ au lieu des 3$ de Gorilla Glass) et surtout, il se révèle moins résistant sur de grandes surfaces. Certes, il bénéficie d'une grande protection contre les rayures, mais il casse facilement (lire : Saphir : résistant mais fragile). Apple aurait mis au point un composite, moins fort sur les rayures et les scratchs, mais plus flexible et souple lors des lâchers inopinés. Reste à savoir si les capacités de production de GT seront effectivement suffisantes pour protéger tout ou partie des iPhone 6 (lire : iPhone 6 : du saphir pour les modèles haut de gamme, vendus plus cher ?).
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