L'américain Nomad propose avec sa Base Station un accessoire capable de recharger 4 à 5 appareils avec un mélange de filaire et d'induction. Une solution intéressante lorsqu'on a un foyer qui se remplit peu à peu d'appareils compatibles avec la recharge Qi.

La Base Station se distingue par une esthétique soignée. La quasi-totalité de ce support rectangulaire, relativement fin, est couverte d'un cuir noir. Le châssis est en aluminium sombre (la base est en plastique) et Nomad en propose une déclinaison où ce métal cède la place au noyer. Le rendu paraît réussi, en photo du moins, seul le modèle alu nous a été envoyé.

C'est bien exécuté sur le plan du design mais il faudra cacher l'adaptateur secteur plutôt volumineux en proportion. Et pour cause, il a fort à faire. La surface cache trois bobines pour la recharge par induction et à l'arrière on a un port USB-A ainsi qu'un USB-C (deux câbles sont fournis).

Les bobines dispensent 10 W chacune (les iPhone n'en utiliseront que 7,5 W maximum), le port USB-C est compatible Power Delivery 18 W et l'USB-A offre 7,5 W. Cette abondance autorise pas mal de combinaisons.

Via la surface j'ai rechargé par exemple un boîtier d'AirPods 2 posé à côté d'un iPhone XS, tout en ayant un iPad Pro 11" branché au dos sur l'USB-C (la tablette se chargera doucement). Il restait encore la prise USB-A de libre, qui aurait pu être utilisée pour le câble du galet de charge d'une Apple Watch.

Vous pouvez aussi poser un seul iPhone sur toute la largeur du tapis ou déposer trois boitiers d'AirPods 2 en rangée (je n'en avais pas assez pour vérifier le fonctionnement mais d'après le fabricant, ce cas de figure est possible).

On pourrait vouloir charger trois téléphones sur la surface, comme le propose depuis longtemps l'accessoire Nordmärke d'IKEA. Mais le Nomad est plus compact, ses bobines sont moins espacées et on ne pourra pas faire tenir plus de deux iPhone côte à côte.

Il manque à l'appel le moyen de remplir la batterie d'une Apple Watch sans connexion filaire. Mais cela implique de consacrer un emplacement exclusivement dédié à cet usage, comme sur cette autre Base Station (ou cet accessoire Mophie vendu depuis peu par Apple).

Un détail à relever, à chaque bobine correspond une petite diode orange (qui devient blanche à 100% de charge) sur la tranche avant de la Base Station. Lorsque la luminosité ambiante diminue, un capteur atténue l'éclat lumière de ces trois loupiotes. C'est bien vu pour une installation dans une chambre à coucher. Sous la base, deux longs patins caoutchouteux évitent à l'accessoire de glisser d'une table de nuit.

À l'usage j'ai deux griefs. D'abord, pour des raisons esthétiques, Nomad n'a dessiné aucune marque sur le tapis pour indiquer les trois emplacements optimum pour s'aligner avec les bobines. Cette grande surface vierge et lisse suggère qu'on peut poser ses appareils n'importe où — la belle promesse qu'Apple avait faite pour l'AirPower — ce qui n'est pas du tout le cas. On finit par prendre le coup et trouver ses repères pour les iPhone, mais c'est toujours plus délicat pour les AirPods, dont la zone de recharge dans le boîtier est bien plus petite. Nomad a admis qu'il y avait matière à amélioration, dans un prochain modèle, pour cette signalisation.

L'autre inconvénient est aussi lié à ce boîtier d'AirPods. Il arrive que la recharge démarre, se poursuive, puis occasionnellement s'interrompe sans repartir. Nomad m'a expliqué que le boîtier tirait nettement moins d'énergie qu'un iPhone, par conséquent il arrivait que le tapis perde le fil des événements et « oublie » qu'il chargeait l'accessoire. À la décharge de cette Base Station, j'ai constaté le même comportement avec la base Boost Up de Belkin vendue 65 € en Apple Store.

Ces déconvenues avec le boitier des AirPods ne sont pas systématiques, mais on ne devrait jamais avoir à se demander si une charge fonctionne ou non, surtout avec des accessoires de ce prix.

Si vous n'avez que des iPhone et iPad à recharger, cette station est intéressante par la diversité des méthodes de charge qu'elle propose, une partie de l'équipement d'une famille peut s'y brancher simultanément. Dès lors que le nouveau boîtier des AirPods entre dans l'équation, là, envisagez plutôt une recharge filaire, ce sera moins aléatoire (et plus rapide !). Quoi qu'il en soit, ce produit montre ce qu'aurait pu apporter en confort un support de charge à la manière de l'AirPower, où on pose ses appareils comme on jette ses clefs dans une coupelle, sans y penser. Là on n'y est pas encore.

Nomad nous a communiqué une liste de revendeurs Apple qui doivent avoir cette base au catalogue à moins de 100 € : ActiMag, AndroMac, BIMP, DXM, MCS et After Plus. Certains toutefois ont bien des accessoires de la marque mais pas celui-ci, à voir. En direct, Nomad vend les Base Station 99,95 $ (qui donnent environ 89 €) et 139,95 $ (125 €) et il faut ajouter 17 $ de frais de port.