Si d'aventure son app de traçage des contacts ne remplissait pas ses objectifs, le Royaume-Uni pourrait switcher vers l'API d'Apple et de Google — ou du moins pourrait l'envisager très sérieusement. Le Financial Times rapporte que le NHSX, le « bras armé » technologique du système de santé britannique, a passé un contrat de six mois avec une entreprise suisse, Zuhlke Engineering, pour le développement et le support d'une app de traçage. Le contrat, d'une valeur de 3,6 millions de livres (environ 4,1 millions d'euros), comprend la mission « d'enquêter sur la complexité, les performances et la faisabilité de l'implémentation de l'API Exposure Notification ».

La firme IT doit travailler sur la possibilité de l'intégration, en deux semaines, des outils d'Apple et de Google dans l'app existante, NHS COVID-19. La date limite a été fixée à mi-mai, donc très rapidement. D'ici à dire qu'outre-Manche, les autorités sanitaires vont basculer avec armes et bagages vers la solution américaine, il y a un pas. Car l'application vient à peine d'entrer en phase de test sur l'île de Wight… Néanmoins, d'après les premiers retours, les aléas liés à la technologie de suivi choisie pourraient décourager bon nombre d'utilisateurs (lire : Traçage : les limites de l'application anglaise pourraient être celles de StopCovid).

Le NHSX n'a rien confirmé ni infirmé. Un porte-parole a seulement indiqué que l'agence avait travaillé avec Apple et Google durant le développement de l'application et qu'il était « juste et normal » qu'elle continue à améliorer l'application. NHS COVID-19 a été développé par le même Zuhlke Engineering, avec l'aide de Pivotal, une entreprise basée dans la Silicon Valley. Elle s'appuie sur un modèle centralisé, avec le serveur de la NHS qui joue un rôle moteur. C'est le même modèle choisi par la France, qui n'est pas celui d'Apple et de Google. Sans l'API commune, NHS COVID-19 et StopCovid partagent le même problème de ne pas pouvoir exploiter à fond le Bluetooth sur iOS comme sur Android (lire : StopCovid aura un angle mort sur iPhone).

Le FT explique que des officiels anglais sont préoccupés par la pertinence de leur choix technologique, suite à la volte face de l'Allemagne, passée du soutien au protocole ROBERT (celui conservé par la France) à la solution Exposure Notification. Que se passera-t-il de ce côté de la Manche si jamais Londres basculait aussi dans le camp d'Apple et de Google ? La France pourra-t-elle vraiment faire cavalier seul ? Il faut déjà voir ce que StopCovid a dans le ventre : les tests débuteront la semaine prochaine.